[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 라면업체 삼양식품이 바이오, 콘텐츠 사업에 출사표를 내는 등 잇딴 외도 행보를 보이고 있다. 높은 불닭볶음면 의존도를 낮추고 신성장동력 찾기에 나선 것이다.

21일 업계에 따르면 삼양식품 지주사 삼양내츄럴스는 지난 1월 중앙연구소를 설립하고 대체육, 마이크로바이옴 등 연구 인력 채용에 나섰다. 기존 삼양식품 내부에 있던 식품연구소와 별도의 연구조직으로 미래 전략 및 연구기능을 강화하기 위한 취지다.

중앙연구소는 ▲미래R&D전략 ▲기초R&D센터(대체육, 마이크로바이옴 등 연구) ▲NS(Noodle & Snack) R&D ▲FS(Frozen food & sauce) R&D ▲품질 안전 등 5개 센터를 중심으로 꾸려졌다.

기존 라면, 소스 등 식품연구에서 나아가 마이크로바이옴, 천연물 소재 등 바이오·제약 분야에 뛰어든 것이 특징이다. 마이크로바이옴은 특정환경에 존재하는 미생물과 미생물 유전정보를 일컫는 말로 건강기능식품과 의약품 등의 활용도가 높다. 다만 아직 초기단계로 바이오 연구 인력 충원을 위한 채용을 진행 중인 상태다.

바이오뿐만 아니라 콘텐츠 커머스 분야에도 도전장을 냈다. 삼양식품은 지난해 말 미디어커머스 계열사 삼양애니(아이엠애니)를 설립하고 콘텐츠·커머스 사업에 진출한 것이다.

기존 마케팅, IT부서 등으로 분산돼있던 인력을 삼양애니로 통합해 이커머스 사업뿐만 아니라 불닭 브랜드 캐릭터 '호치'를 활용한 콘텐츠 및 지적재산권 사업에 나서겠다는 구상이다.

현재 삼양애니는 아마존의 삼양브랜드관을 운영하는 등 삼양식품의 글로벌, MZ세대 공략을 위한 이커머스 사업으로 소폭 수익을 내고 있다. 향후 자체 플랫폼 판매망 구축을 통해 온라인 판로를 확장해나갈 계획이다.

또한 최근 글로벌 메타버스 게이밍 플랫폼 '더 샌드박스'와 메타버스 공간에 삼양식품 랜드를 조성하기 위한 협약을 맺기도 했다. 더 샌드박스와 함께 삼양식품 브랜드 및 콘텐츠 IP(지적재산)를 대체불가토큰(NFT) 상품으로 제작하고 자체 공간을 조성해 고객 참여형 서비스를 운영하기 위한 취지다.

라면업체인 삼양식품이 이같은 외도는 높은 라면 의존도에서 벗어나기 위한 취지로 풀이된다. 지난해 삼양식품의 연결기준 매출액(6420억원) 중 라면·스낵사업(6261억원) 비중은 97.5%에 달한다.

삼양식품의 효자 상품은 단연 불닭볶음면이다. 삼양식품은 불닭볶음면의 성공으로 2016년 3593억원이던 매출은 지난해 6420억원으로 두 배 가까이 늘었다. 불닭볶음면을 중심으로 삼양식품의 수출 비중도 급상승했다. 2016년 26%였던 수출 비중은 지난해 60%를 넘어서는 등 성장세를 이어가고 있다.

다만 다른 경쟁사 대비 불닭볶음면에 대한 의존도가 높은 점은 위험요소로 꼽혀왔다. 수출국 확대 등 불닭볶음면의 성장 가능성이 아직 남아있긴 하지만 단일 브랜드 비중이 지나치게 높은 점이 자칫 성장 발목을 잡을 수 있다는 우려다.

신제품 라면으로 불닭볶음면과 같은 성공을 거두기가 쉽지 않다는 점도 영향을 미쳤다. 그간 삼양라면, 짜짜로니 등 기존 라면을 리뉴얼하고 바담뽕, 뽀끼뽀끼크림라뽀끼 등 신제품 라면을 지속적으로 냈지만 모두 반짝 인기에 그쳤다. 불닭볶음면에 비견할 미래성장동력으로 신제품 라면이 아닌 바이오, 콘텐츠 등 새로운 분야를 낙점한 요인이다.

삼양식품 관계자는 "올 초 설립한 중앙연구소에서는 여러 가지 연구계획을 검토하는 단계로 조직을 정비하고 있는 상황"이라며 "삼양애니도 아직 초기단계로 캐릭터 및 콘텐츠 사업 관련한 인력 충원을 진행하고 있다"고 말했다.

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