[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 진전 없었던 그룹 방탄소년단의 병역 특례가 화두다. 조심스러운 태도를 고수했던 하이브가 목소리를 내면서 병역 문제가 다시 도마 위에 올랐다.

◆ 원론적인 답변에서 칼 빼들다…하이브 "조속한 처리 원해"

방탄소년단 소속사 하이브가 그룹의 병역 특례에 대한 입장을 밝혔다. 그간 "아직 결정된 것은 없다"는 원론적인 답변을 고수했던 이들이 지난 9일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 기자간담회에서 "법안이 계속 바뀌다보니 멤버들이 추후 계획을 잡는데 어려움이 있다. 이번 국회서 조속하게 정리가 되길 바란다"라고 밝혔다.

이진형 하이브 커뮤니케이션 총괄(COO)는 해당 자리에서 "이제 곧 새로운 국회가 꾸려지는데 그러면 기약 없는 논의가 진행된다. 이런 불확실성이 어려움을 준다. 조속한 결론을 내려주길 바란다"고 강조했다.

방탄소년단 멤버 진은 1992년생으로, 올해 병역법 개정이 불발될 경우 내년에 입대해야만 한다. 그러다보니 하이브에서도 기약없는 기다림 대신 작심 발언을 택한 셈이다.

하이브가 강력한 입장을 보이자 정치권에서도 방탄소년단 병역 특례에 대한 발언이 나오면서 급물살을 타고 있다. 성일종 국민의힘 정책위의장은 지난 12일 MBC 라디오에 출연해 관련 문제에 대해 언급했다.

성 의장은 "빨리 검토를 하자는 양당 간사 간 협의가 있었다"며 "정부 쪽에서는 '가능하면 빨리 처리해줬으면 좋겠다'는 의사가 왔다"며 이달 임시국회 중 관련 법안을 처리할 가능성을 보였다.

현행 병역법에 따르면 대중문화 예술인들은 병역 특례 적용 대상이 아니다. 예술계종사자의 경우 국제예술경연대회 2위 이상 입상자, 국내예술경연대회 1위 입상자로 '순수예술' 분야만 해당한다.

국내외 병역 특례를 받는 체육, 예술대회는 42개에 이르지만 대중문화는 그간 순수문화예술 장르와 비교해 위상이 낮다고 평가돼 병역 혜택이 연관된 건은 없는 상황이다.

◆ BTS, 경제유발 효과 1조 7000억원…"대중문화예술 성과에 대한 객관적 시각 필요"

방탄소년단의 군 면제와 관련해 아직도 여론은 분분하다. 현재 20~30대 남성들을 중심으로 반발의 목소리가 나오고 있으며, 'BTS 병역 특례법'을 악용하는 사례가 늘어날 수 있다는 지적도 있다.

하지만 방탄소년단이 누구나 인정할 만한 성과를 내면서 순수 예술가 못지 않게 국위 선양에 기여하고 있는 것은 사실이다. 특히 이들이 빌보드 1위를 하면서 경제유발 효과가 1조 7000억원에 달한다. 이는 국가대표 선수가 올림픽에서 금메달을 따면 약 2600억 정도의 효과가 나는 것에 비해 약 6.5배가 높은 수치이기도 하다.

그러다보니 한국음악콘텐츠협회를 비롯한 대중음악계는 대중음악 예술인의 병역 특례 법안 통과를 희망하고 있다. 음콘협 등은 방탄소년단에게 예술체육요원의 자격을 부여하자고 주장하고 있다. 대체복무는 4주 기초 군사훈련을 포함해 34개월간 자신의 특기 분야에서 활동하고 544시간 봉사활동을 이수하는 것으로 병역 의무를 이행하는 제도이다.

이번 하이브의 작심발언으로 병역 특례 법안에 대한 논의가 빠르게 진행되고 있지만, 일부 정치권이 방탄소년단의 인기에 편승해 멤버들이 피해를 보는 상황이 야기될 수도 있기에 신중히 접근해야 한다. 또 20~30대 남성 사이에서 공정성에 대한 불만의 목소리가 나오지 않도록 하는 것도 남은 숙제 중 하나이다.

이와 관련해 박송아 대중문화평론가는 "BTS만 놓고 보는 게 아닌, 대중문화예술의 성과를 다른 예술들과 형평성에 맞게 객관적인 시각으로 볼 필요가 있다"고 짚었다.

이어 "대중예술문화에 대한 형평성 논란이나 차별을 해소하기 위해선 정책을 일관성 있게 추진 해야하는 것이 필요하다"라며 "BTS를 위한 개정안이 아닌, 현재와 앞으로의 문화예술인에게 걸맞은 새로운 규정을 마련할 필요가 있다"고 밝혔다.

박 평론가는 "개정안이 통과 된다면 대중문화예술인이 전 세계를 무대로 기여하는 경제적 파급 효과와 국위선양에 가장 큰 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.

alice09@newspim.com