[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 자동차 제조 업계 전통 강자 BMW 그룹이 중국에서 또 한번 판매량 기록을 경신했다. 한국 자동차 기업들의 중국 자동차 시장 점유율이 급격히 하락 중인 것과 대조적이다. '차이나 퍼스트' 전략을 구사하는 등 현지 시장에 대한 철저한 이해가 성공 요인으로 꼽힌다.

BMW그룹의 지난해 세계 판매량은 전년 대비 8.4% 증가한 252만 1514대로 집계됐다. 전기차 판매량은 배로 늘어나면서 10만 3855대를 기록, 전체 판매량 대비 13% 비중을 차지했다. 코로나19 확산과 반도체 공급 부족 등 여러 악재 속에서 거둔 쾌거다.

특히 중국 시장에서의 활약이 돋보였다. 지난해 중국 시장에서 전년 동기 대비 8.9% 증가한 84만 6327대의 판매량을 기록하며 고급차 시장 선두 자리를 지켰다.

올리버 집세 BMW그룹 회장은 "BMW그룹은 지난해 거대한 도전에 직면했었지만 글로벌 및 중국 고급 자동차 시장에서 선두 지위를 유지했다"며 "총 판매량 대비 신에너지차 비중이 13%까지 빠르게 늘어나고 중국 신에너지차 시장 판매량은 전년 동기 대비 70% 증가했다"고 설명했다.

전문가들은 BMW가 신에너지차 모델을 다각화하는 등 신에너지차 시장을 공략한 것을 중국 시장에서의 입지를 강화할 수 있었던 주요 요인으로 분석한다. 중국 당국의 탄소 제로 실현 강조 등에 따라 중국인들의 신에너지차 구매 수요가 커진 가운데 '차이나 퍼스트라'는 현지화 전략을 기반으로 전기차 관련 소비자 욕구를 충족할 수 있었다는 것이다.

실제로 BMW그룹은 올해 중국에서 5종의 순수전기차 모델을 출시할 것이라고 밝혔다. 5종 순수전기차 모델에는 iX, i4, i3x, 선양(沈陽) 공장에서 생산한 i3와 함께 BMW 뉴 7시리즈의 i7이 포함된다. BMW는 "2023년까지 중국 시장에 13종의 순수전기차 모델을 공급할 것"이라며 "2025년이 되면 순수전기차가 중국 시장 내 판매량의 4분의 1을 차지할 것"이라고 밝혔다.

전기차 운행을 위한 인프라 확충에도 공을 들였다. 21세기경제보도(21世紀經濟報道)에 따르면 BMW그룹은 2021년 말까지 중국에 36만 개의 충전기(급속 충전기 20만 개 포함)를 설치했고, 대리상이 운영하는 충전소도 350개로 늘렸다.

이와 함께 중국 내 공장 신설을 통해 현지 생산능력을 확대한 것, 중국에 대규모 연구개발 및 디지털화 기지를 구축한 것, 현지 업체와의 협력을 실천하고 있다는 것 등에서도 긍정적인 평가를 받고 있다. 단순히 판매 대상으로서 중국을 바라보는 것이 아니라 중국 자동차 산업의 발전을 촉진함으로써 중국 경제와의 공동 성장을 실현했다는 것이다.

BMW는 먼저 이달 랴오닝(遼寧)성 선양(沈陽)시 다둥(大東) 공장에서의 BMW5 신형 모델 생산을 앞두고 있다. 또한 올해 선양 톄시(鐵西)구 공장 완공을 계획 중인 것으로도 알려졌다. 톄시구 공장은 선양 내 BMW 세 번째 공장이다.

BMW의 중국 연구개발 기지는 본국인 독일 제외 세계 최대 규모다. 베이징(北京)과 상하이(上海), 선양, 난징(南京) 4개 지역에 걸쳐 연구센터 및 디지털화 기지를 구축했고, 소프트웨어 개발 인력 600명을 포함해 총 1650명의 직원을 보유 중이다.

일자리 창출 및 투자 기여도도 상당하다. 중국에 설립한 10개 사업체를 통해 2만 5000개의 일자리를 제공했고, 중국 합자회사인 화천(華晨)BMW 생산기지에 2010년 이후 830억 위안 이상의 자금을 투자한 것은 물론 16년 연속 선양시 최고액 납세 기업에 선정된 것으로 알려졌다.

2021년 기준 화천BMW의 중국 현지 공급 업체는 436개로 집계됐다. 전년 동기 대비 9% 늘어난 것이다. 화천BMW의 현지 구매액은 714억 위안에 달하며 랴오닝성이 60%의 비중을 차지한 것으로 나타났다. 

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