[서울=뉴스핌] 김종원 기자 = 북한 의주비행장이 코로나19 방역 문제로 중국에서 온 화물들이 쌓이면서 사실상 포화상태인 것으로 확인됐다.

미국의 소리(VOA) 방송은 16일 민간위성 사진 분석을 통해 대규모 소독시설이 들어선 의주비행장에 중국 화물들이 계속 쌓여 포화상태에 달했다고 보도했다.

VOA 방송에 따르면 중국 화물이 장기 계류 중인 것으로 북·중 간 국경무역이 정상화되기까지 상당한 시한이 소요될 것이라고 내다봤다.

위성사진 서비스 '플래닛 랩스(Planet Labs)'가 15일 촬영한 위성사진은 전체 약 2.5km에 달하는 의주 비행장 활주로 중 약 400m를 제외한 구간에 화물로 보이는 물체가 가득한 장면을 보여주고 있다.

특히 폭이 약 50m에 달하는 활주로 양옆은 물론 일부 구간에선 활주로 밖까지 화물로 채워져 있다.

지난 1월 중순 재개된 북·중 화물열차의 운행이 최근 눈에 띄게 감소했다고 확인하면서 이는 의주 비행장이 포화상태에 달했기 때문이라고 VOA는 분석했다.

북한이 방역을 이유로 화물을 장기 격리하고 있다는 관측이다. 하지만 두 달 가까이 방치된 화물은 여전히 정상화되지 않은 두 나라 무역의 현주소를 보여준다는 지적이다.

의주 비행장에 화물이 조금씩 유입되는 것과 달리 북한 신의주와 중국 단둥을 연결하는 '조중우의교' 일대는 여전히 한산한 모습이라고 VOA는 전했다.

북한은 지난 2020년 1월 코로나19 사태가 전 세계로 확산할 조짐을 보이자 국경 봉쇄 조치를 단행했다.

VOA에 따르면 국경봉쇄 조치 이후 같은 해 7월 방역 조치를 한층 강화하면서 북한의 최대 무역국인 중국과의 무역액은 사상 최저 수준으로 떨어졌다.

중국의 세관 당국인 해관총서 자료에 따르면 지난해 북·중 무역액은 3억1804만 달러로 2020년의 5억3906만 달러에 비해 약 41% 급감했다.

이는 코로나19 감염증 발발 이전인 2019년 27억8902만 달러의 약 11% 규모이고, 대북제재가 본격화하기 이전인 2017년의 50억 달러에 비해선 6% 수준에 불과하다고 VOA는 전했다. 

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