[세종 = 뉴스핌] 김범주 기자 = 유은혜 부총리 겸 교육부 장관이 오는 6월에 치러질 지방선거 경기도지사 선거에 출마하지 않겠다는 뜻을 공식화했다.

유 부총리는 16일 '2022학년도 오미크론 새학기 학교 방역 추가 지원 방안' 등을 밝히는 자리에서 "현재의 이 엄중한 상황에서 우리 아이들의 안전과 학교를 지키는 것에 최선을 다하는 것이 저의 소명이라고 판단했다"고 말했다.

이어 "우리 아이들의 온전한 학교의 일상회복을 위해 교육부 장관으로서 끝까지 책임을 다할 것"이라며 "문재인 정부의 국무위원의 한 사람으로서 대통령과 함께 마지막까지 저의 소임을 다하겠다"고 말했다.

유 부총리가 6·1 지방선거 경기지사에 출마하기 위해 사퇴 시점을 조율하고 있다는 전망은 이미 정치권과 교육계에서 여러 차례에 걸쳐 나왔다. 지방선거 출마를 위한 공직사퇴 시한은 선거 90일 전인 다음달 3일까지이지만, 도지사 출마를 위한 조직 정비 등을 위한 시간이 필요하지 않겠느냐는 관측도 있었다.

하지만 최근 코로나19 오미크론 변이 확산에 따른 학생 확진자 급증과 새학기 학사일정 마련 등이 발목을 잡았다는 것이 교육계 중론이다.

이날 유 부총리는 경기지사 불출마에 대한 아쉬움도 내비쳤다. 그는 "제가 있어야 할 자리와 역할에 대한 고민이 있었다"며 "우리의 교육은 어떠한 위기에서도 중단돼서는 안 되며 우리 아이들의 소중한 학창시절을 잃게 해서도 안 된다"고 강조했다.

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