[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 연예계에 가상현실세계를 뜻하는 '메타버스'가 심심찮게 보이고 있다. 가상이란 뜻의 '메타(Meta)'와 세상이란 뜻의 '유니버스(Universe)'의 합성인 메타버스가 가요과 방송쪽에 녹아들면서 대중에게 신선한 소재로 다가가고 있다.

◆ '메타버스 걸그룹' 에스파…새로운 세계관 도입

가요계에서 메타버스 그룹을 찾으라면 SM엔터테인먼트에서 새롭게 선보인 에스파가 유일하다. 에스파는 SM엔터에서 레드벨벳 이후 6년 만에 선보이는 걸그룹으로, 데뷔 전부터 큰 화제를 모았다. 그 중에서 많은 대중의 이목을 집중시킨 것이 이들의 '세계관'이다.

에스파는 자신의 또 다른 자아인 아바타를 만나 새로운 세계를 경험하게 된다는 세계관을 바탕으로 활동한다. 소속사 총괄 프로듀서 이수만은 셀러브리티와 A.I의 세상을 예고하며 미래 엔터테인먼트 세상의 핵심 가치이자 비전으로 SMCU(SM Culture Universe)를 언급했다. 그 시작을 열게 될 첫 번째 프로젝트가 바로 그룹 에스파인 셈이다.

이들은 '현실 세계'에 존재하는 아티스트 멤버와 '가상 세계'에 존재하는 아바타 멤버가 현실과 가상 중간 세계인 '디지털 세계'를 통해 소통하고 교감하며 성장하는 스토리텔링을 가지고 있다.

특히 지난 5월 발매된 '넥스트 레벨(Next Level)'에서는 현실과 가상 세계를 온전히 담아냈다. 앨범 동명의 곡에서는 에스파와 아바타 'ae'의 연결을 뜻하는 '싱크(SYNK)'를 방해하고 세상을 혼란에 빠뜨린 '블랙 맘바(Black Mamba)'를 찾기 위해 '광야(KWANGYA)'로 떠나는 여정을 담은 세계관 스토리를 흥미롭게 담아냈다.

또 지난 5일 발매한 첫 번째 미니앨범의 타이틀곡 '새비지(Savage)'에서는 에스파와 아바타 'ae'가 조력자 '나비스(naevis)'의 도움으로 광야(KWANGYA)로 나아가 '블랙 맘바'와 맞서는 스토리를 녹여냈다.

이러한 독특하면서도 메타버스가 이어진 세계관과 뛰어난 실력으로 인해 에스파는 국내는 물론 해외에서도 호평을 받으며 인기를 끌고 있다. 첫 미니앨범 '새비지'는 발매 15일 만에 음반 판매량 51만장을 돌파하며 데뷔 11개월 만에 하프 밀리언셀러에 등극했다.

또 빌보드는 지난 17일 에스파의 '새비지'가 메인 차트 '빌보드 200' 20위, '톱 셀링 앨범' 2위로 데뷔했다고 발표하기도 했다. 이로써 에스파는 데뷔한지 1년도 안 된 시점에서 '빌보드 200' 차트에 입성, 역대 K팝 걸그룹 첫 앨범 중 최고 순위를 기록하며 순항 중이다.

◆ 첫 메타버스 예능…티빙 '가상세계이지만 스타가 되고 싶어'

메타버스 세계관은 가요뿐 아니라 예능에도 녹아들었다. 국내 OTT 티빙에서는 예능사상 처음으로 메타버스와 얼구을 바꾸는 페이스 에디팅 기술을 이용한 '가상세계이지만 스타가 되고 싶어(갓스타)'를 오는 29일 선보인다.

'갓스타'에서는 6명의 플레이어들이 페이스 에디팅 기술을 이용해 실제로 존재할 것 같은 가상의 인물로 변신한다. 자신의 진짜 정체는 철저히 숨긴 채 '부캐'의 매력을 어필하고 다른 플레이어들의 정체를 추리해 끝까지 살아남아야 하는 서바이벌이다.

예능에서 메타버스와 페이스 에디팅을 처음 접목하다보니, 낯선 조합을 깰 사람이 바로 권혁수이다. 권혁수는 '갓스타' 세계관 그 자체인 AI 튜토리얼 혁수비로 변신해 추리 서바이벌 진행을 맡게 됐다.

이와 관련해 '갓스타' 연출을 맡은 오민주 PD는 "한 메타버스 플랫폼에 처음 접속한 후 10대들의 소셜라이징 플랫폼이 메시지형, 사진 및 SNS형, 영상형에서 3D 가상플랫폼으로 확장되고 있다는 것을 알게 됐다. '부캐'가 아닌 완전히 차별화된 자아로 자연스럽게 인식하는 것은 기본이고 다양한 기술이 접목돼 경제 생산활동을 포함한 현실에서의 기본적 활동들이 고스란히 그 곳으로 옮겨가고 있다는 느낌이었다"며 "그 필요와 맞닿은 예능을 만들어야겠다고 생각해 제작하게 됐다"고 밝혔다.

이어 "메타버스 서비스를 네이티브하게 즐기는 세대들이 느낄 법한 '자유로움'을 메타버스 개념에 익숙하지 않은 성인 출연자들이 '갓스타'를 통해 최대한 유사하게 느낄 수 있도록 구현하고자 했다"고 설명했다.

이어 "어쩌면 조금 황당무계하거나 낯설어 보일 수 있는 포맷과 세계관이지만, 말도 안되는 설정의 부캐를 뻔뻔하게 연기하는 6명의 스타들과 혁수비가 만들어내는 귀여운 케미스트리에 주목해서 시청해주시면 좋겠다"고 말했다.

이처럼 메타버스가 예능과 가요계에 녹아들면서 연예계의 새로운 '미래 먹거리'로 급부상하고 있다. '메타버스' 걸그룹과 예능이 대중들에게 각광을 받는 만큼 앞으로 메타버스를 녹여낸 그룹과 예능들이 얼마나 더 탄생할지 귀추가 주목된다.

alice09@newspim.com