[서울=뉴스핌] 신수용 인턴기자 = "우리 매장은 지난주부터 플라스틱 빨대를 쓰지 않고 있습니다."

지난 2일 저녁 7시쯤 서울시 마포구에 있는 한 프랜차이즈 커피전문점 아르바이트생은 종이 빨대를 기자에게 건네며 이같이 말했다. 실제로 약 100㎡(30평) 규모의 카페 매장에는 손님 16명 모두가 종이 빨대를 사용하고 있었다.

아이스크림이 들어간 커피를 마시던 직장인 김 씨(28)는 "빨대가 눅눅해지면 음료에서 종이 맛이 느껴져 불편하긴 하다"면서도 "환경을 지킨다는 생각으로 불편함을 감수 한다"고 답했다. 빨대가 재활용된다고 생각하느냐는 질문에는 "그렇지 않나"라며 "이를 갱지나 휴지로 재사용할 생각을 하면 뿌듯하다"고 말했다.

김 씨의 기대와 다르게 플라스틱 빨대보다 잘 썩는 종이 빨대라고 해도 다른 폐기물과 섞이면 소각장에서 처리된다. 실제 이날 카페에서 만난 김 씨도 음료를 마신 후 플라스틱 컵과 종이 홀더·빨대를 쓰레기통 한 곳에 한꺼번에 넣었다. 이날 매장에 있는 쓰레기통 안에는 종이 빨대 외에도 동그랗게 구겨진 휴지와 먹고 남은 케이크가 버려져 있었다

◆종이 빨대 '재활용'도 어려워..."친환경적인 소비 환경 필요"

전문가들은 플라스틱 사용량이 줄었다는 점에서 종이 빨대가 환경을 보호하는 효과가 있다고 인정한다. 하지만 종이 빨대를 분리 배출하지 않는 탓에 친환경 효과를 100% 누리고 있진 않다고 분석한다.

종이 빨대를 사용하는 한 대형 프랜차이즈 커피전문점 안에 있는 쓰레기통엔 빨대를 냅킨 등 다른 것들과 '일반쓰레기'란에 버리도록 명시돼있다. 프랜차이즈 커피전문점 관계자는 "음료로 오염된 종이 빨대를 제외하고 나머지는 분리 배출하려 노력 중"이라고 했다.

홍수열 자원순환사회경제연구소 소장은 "종이 빨대도 태우면 이산화탄소가 배출된다"며 "종이 빨대를 모아 재활용 센터로 보낼 수거대가 매장에 있어야 실효성이 있을 것"이라고 말했다.

종이 빨대만으론 친환경적인 소비 환경을 구축하기 어렵다는 지적도 나왔다. 조민정 서울환경연합 팀장은 "소재 여부를 떠나 종이 빨대도 일회용으로 매일 소비되고 있다는 사실이 문제"고 지적했다. 그는 "일회용과 여러 번 사용 가능한 다회용 제품을 매장에서 선택할 수 있도록 하고 일회용품을 처리하는 환경·사회적 비용도 가맹주와 소비자에게 알려야 한다"고 덧붙였다.

◆갈 길이 먼 '無플라스틱'..."소비자에게만 전담 가중"

'종이 빨대'를 대체할 다른 제품을 찾는 일은 시일이 걸릴 것으로 보인다는 게 관계자들의 대체적인 의견이다. 친환경 인증 여부와 업체 비용 부담부터 소비자 인식개선까지 넘어야 할 산이 많아서다.

국내에서 종이 빨대를 3년 이상 전면 도입한 프랜차이즈 커피전문점은 스타벅스 한 곳이다. 2018년부터 도입했다. 스타벅스 관계자는 "다른 빨대도 많이 '테스트' 했지만 종이 빨대가 내구성 등에서 더 적합하다는 결정이 내려졌다"며 "빨대 없이 사용하는 리드(뚜껑)도 도입해 일회용 빨대 사용량을 연간 40% 이상 감축시켜 나가고 있다"고 설명했다. 3일 스타벅스서 매장에 방문해 음료를 주문하자 컵과 종이 빨대가 같이 제공됐다. 리드가 있는 컵에도 대부분 빨대가 이중으로 주어졌다. 스타벅스 전용 앱으로 주문 시엔 컵 옵션 란에서 '빨대 생략'을 선택할 수 있다. 

폴 바셋도 종이 빨대를 8월 중순부터 모든 매장으로 확대했다고 지난 2일 발표했다. 폴 바셋 관계자는 "옥수수 빨대는 세계적으로 친환경 기준이 아직 모호한 상황으로 알고 있어 많은 인증을 통과한 종이 빨대를 선택했다"며 "더 좋은 소재가 나오면 도입할 예정"이라고 했다. 이날 폴 바셋에 방문하자 뜨거운 음료엔 플라스틱 빨대를 2종류의 길이로 제공했다. 직원에게 이유를 묻자 "뜨거운 음료엔 종이가 녹을 수 있어서다"고 했다.

국내 최초의 커피전문점인 할리스와 롯데GRS가 운영하는 엔젤리너스 등은 종이 빨대 도입을 검토 중이지만 정해진 일정은 없다고 밝혔다. 롯데GRS 관계자는 "'종이 맛이 난다'는 불편사항이 많이 접수돼 리유저블 컵을 도입했다"고 했다. 리유저블 컵에 위생에 대한 소비자의 우려를 묻자 "어떤 컵이든 6개월 이상 사용하면 바꾸는 게 좋다"고 말했다.

비교적 소규모 커피전문점에서도 종이 빨대를 스타벅스와 비슷한 시기에 시도했지만 전면 도입엔 실패했다. A 커피전문점 관계자는 "종이 빨대의 식감이 좋지 않아 소비자의 불만도 속출했고 플라스틱보다 가격이 비싸 점주들도 사용을 꺼렸다"고 털어놨다.

내년 6월부터 커피전문점이나 제과점‧패스트푸드점은 일회용컵 보증금 의무대상으로 지정된다. 이에 따라 식품접객업 매장에서의 종이컵과 플라스틱 빨대 등의 사용도 금지된다.

환경단체들은 궁긍적으론 종이 등 모든 일회용 제품을 친환경으로 바꿔야 한다고 지적한다. 백나윤 환경운동연합 자원순환 담당 활동가는 "어떤 재질과 성분이 들어간 종이를 쓰는지 공개하고 이를 관리·감독할 체계가 필요하다"며 "종이 제품에 플라스틱 등 다른 유해한 성분이 있으면 소각할 때 다른 폐기물과 섞여 많은 오염물질이 배출될 수 있다"고 우려를 표했다.

백 씨는 "종이 빨대는 사용이 불편하고 리유저블 컵 등 매장에서 판매하는 일회용 대체 제품의 가격이 비싸다"며 "플라스틱 감축이라는 국가적 차원의 문제 해결을 소비자에게 떠넘기고 있다"고 비판했다. 이어 그는 "거동이 불편해 빨대가 필수인 사회적 약자에겐 종이 빨대 이용이 어렵다"고 덧붙였다.

aaa22@newspim.com