[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 코로나19 백신 도입에 대한 북한 당국의 미온적인 태도로 자국 내 변이 바이러스가 확산될 가능성이 있다는 우려가 제기됐다.

28일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 재미한인의료협회(KAMA) 소속 박기범 미국 하버드대 교수는 한미경제연구소(KEI)가 개최한 화상회의에서 북한이 단순히 백신을 기다리는 것에는 위험이 따른다며 백신 도입을 서둘러야 한다고 강조했다.

박 교수는 "(백신 접종이 늦어지면) 변이 바이러스가 발생할 가능성이 있다"면서 "변이 바이러스가 발생하고 효과적인 (집단)면역이 없다면 결국 전 세계가 이 사실을 보게될 것"이라고 경고했다.

아울러 코로나19와 같은 전염병에 대응하기 위한 전세계적 협력에 북한도 동참해야 한다고 지적했다.

그는 북한 내 집단면역이 형성되기 위해서는 북한 전체 인구의 70%가 코로나19 백신을 접종받을 필요가 있다고 설명했다.

현재 코로나19 백신 공동 구매·배분 국제 프로젝트인 '코백스 퍼실리티'는 연말까지 북한 전체 인구의 최대 20%가 접종할 수 있는 분량 제공을 목표로 하고 있다.

박 교수는 북한이 나머지 50% 인구의 접종을 위해 코백스 퍼실리티 외에 다른 방안을 모색할 수 있다고 전망했다. 당국이 신뢰하는 세계보건기구(WHO)가 승인한 중국 제약사 '시노팜' 백신 도입을 북한 당국이 고려할 수 있다고 그는 추정했다.

아울러 국경 지역에서 중국인들과 일하는 북한 주민들이 중국 백신을 접종했을 가능성도 있다고 덧붙였다.

oneway@newspim.com