[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국이 꽁꽁 걸어 잠궜던 코로나19 백신 빗장을 풀었다. 

조 바이든 미국 대통령은 17일(현지시간) 코로나19와의 싸움을 벌이고 있는 다른 나라들을 돕기 위해 코로나 9 백신을 지원할 방침이라고 밝혔다. 

바이든 대통령은 오는 6월말 이전에 2천만회분의 코로나19 백신을 해외로 추가 지원하는 등 총 8천만회분의 백신을 지원한다고 말했다.

그는 특히 이번에 발표된 2천만회분의 해외 지원 물량은 미국식품의약국(FDA)의 승인을 받은 백신이라고 밝혔다. 현재 미국에서 접종되고 있는 화이자와 모더나, 존슨앤드존슨(J&J)의 얀센 백신도 해외에 나눠주겠다는 의미다.  

미국은 그동안 캐나다와 멕시코등 인접국에 코로나19 백신을 지원한다고 발표했지만 모두 미국 보건당국의 승인을 받지 않고, 자국내에서 사용하지 않은 아스트라제네카(AZ) 백신만을 대상으로 했다. 그동안 사실상 '백신 쇄국주의'를 유지해온 셈이다. 

바이든 대통령이 이날 '백신 쇄국주의' 해제 입장을 밝힌 것은 국내외의 요인이 작용한 것으로 풀이된다. 

먼저 미국 입장에선 국내 백신 물량은 걱정하지 않아도 될 상황이 됐다. 미국은 현재 2억7천200만회분 이상의 백신을 접종했고, 배포된 백신 물량만 3억4천만회분에 이른다. 

더구나 바이든 대통령은 이날 미국 성인중 60%가 이미 1회 이상 코로나19 백신을 접종했다고 밝혔다. 지금까지는 코로나19 백신 확보와 보급에 치중해왔지만 이제는 여유가 생겼다는 의미다. 

중국과 러시아의 공세적 '백신 외교'도 이번 결정에 영향을 미친 것으로 보인다. 중국과 러시아는 자국이 개발한 코로나19 백신을 지원을 내세워 자신의 영향력을 확대하는 '백신 외교'를 적극적으로 펼쳐왔다. 

미국 정부로서는 국제적 명성 회복과 함께 중국과 러시아를 견제해야할 처지였다. 바이든 대통령도 이날 발표에서 중국과 러시아를 의식한 발언을 이어갔다. 

그는 미국이 세계최대 백신 지원국이 될 것이라 밝히면서 "중국과 러시아도 백신을 지원하고 있지만 우리는 백신을 지원하는 것으로 다른 나라에 무언가를 바라지 않을 것"이라고 강조했다.

미국 정부가 코로나19 백신을 풀기 시작하면서 이제 어느 나라가 수혜를 입게될 지가 관심사다. 마침 오는 21일 워싱턴에선 문재인 대통령과 바이든 대통령의 한미 정상회담이 열린다. 

이번 한미정상회담에선 북한 문제는 물론 한미 동맹과 코로나19 협력이 주요 의제가 될 전망이다. 따라서 바이든 정부의 코로나19 백신 지원 수혜국에 한국이 우선적으로 포함될 수 있다는 기대감도 높아지는 상황이다. 

kckim100@newspim.com