[서울=뉴스핌] 이서영 기자 = 홍원식 남양유업 회장이 회장직에서 물러나겠다고 선언했다. 경영권 승계 역시 없을 것이라고 강조했다.

홍원식 회장은 4일 대국민 사과에 나섰다. 지난달 13일 발효유 '불가리스'가 코로나19 바이러스 억제에 효과가 있다고 밝힌지 22일만이다.

홍 회장은 이날 서울 강남구 도산대로에 위치한 남양유업 본사에서 입장을 발표했다. 그는 사과문을 통해 "온 국민이 코로나19로 힘든 시기에 당사의 불가리스와 관련된 논란으로 실망하고 분노했을 국민과 현장에서 어려운 날을 보내는 직원 및 대리점주, 낙농가 여러분께 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.

홍 회장은 이어 "국내에서 가장 오래된 유가공 기업으로서 국민의 사랑을 받아왔다"며 "그러나 회사 성장만을 바라보면서 달려오다 보니 구시대적인 사고에서 벗어나지 못하고 소비자 여러분 기대에 부응하지 못했다"고 불가리스 사태의 원인을 진단했다.

그러면서 "국민을 실망케한 크고 작은 논란들에 대한 소회를 밝히고자 한다"며 "2013년 회사의 밀어내기 사건과 사회적 물의를 일으킨 외조카 황하나 사건, 지난해 발생한 온라인 댓글 등 논란이 새겼을때 회장으로서 보다 적극적인 자세로 나서 솨하고 조치를 취했어야 했는데 부족했다"고 말했다.

홍 회장은 "이 모든 것에 책임을 지고자 남양유업 회장직에서 물러나겠다"며 "자식에게도 경영권을 물려주지 않겠따"며 눈시울을 붉혔다.

또 "사퇴를 수습하느라 이런 결심을 하는데 까지 늦어진 점 진심으로 죄송하다"며 "살을 깎는 혁신을 통해 새로운 나날을 만들어갈 우리 직원들을 다시 한 번 믿어주고 성원해주길 바란다"고 다시 한 번 고개를 숙였다.

앞서 남양유업은 지난달 13일 한국의과학연구원 주관으로 열린 '코로나 시대 항바이러스 식품 개발' 심포지엄에서 불가리스가 코로나19를 77.8% 억제하는 효과를 밝혀냈다고 주장했다.

이에 식품의약품안전처는 식품표시광고법 위반 혐의로 경찰에 고발해 지난달 30일 압수수색을 받은 바 있다. 식약처는 남양유업 세종공장 관할 지자체인 세종시에 영업정지 2개월도 요청한 상태다.

서울경찰청 금융범죄수사대는 지난달 30일 남양유업 본사와 세종연구소 등 총 6곳을 압수수색했다. 남양유업은 세종시에 "구두로 소명할 기회를 달라"며 의견서를 제출한 상태다. 세종시는 24일께 청문회를 개최, 남양유업 의견을 듣고 영업정지 명령을 확정할 방침이다.

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