[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 유럽연합(EU)이 북한의 자연재해 대응 능력 강화를 돕기 위한 인도적 지원금으로 50만유로(약 58만8000달러)를 배정했다고 밝혔다.

다니엘 푸글리시 EU 인도지원·재난관리 사무국 대변인은 29일(현지시각) 미국의소리(VOA) 방송에 지난해 북한에 연이어 발생한 태풍으로 인한 피해 상황을 고려해 이같이 결정했다고 말했다.

푸글리시 대변인은 이번 지원으로 자연재해가 잦은 북한 강원도와 황해남북도, 평안남북도 주민 10만명 이상이 혜택을 볼 것으로 기대한다며, 지원금 50만유로 가운데 절반씩인 25만유로와 미화 29만4000달러가 각각 유엔 식량농업기구(FAO)와 국제 인도주의단체 '컨선 월드와이드'에 전달될 것이라고 설명했다.

그러면서 '컨선 월드와이드'는 지원금을 재난 대비와 조기 경보, 응급처치 훈련, 비상용 키트 제공 등에 사용해 향후 북한 내 기관과 주민들이 재난에 대응할 수 있는 역량을 강화할 수 있을 것이라고 전했다. 또 FAO는 지원금으로 농작물 생산과 농촌지역 주민의 생계에 영향을 주는 자연재해 영향을 완화하는 데 도움을 줄 것이라고 덧붙였다.

그는 타히티 탐만고다 EU 아시아태평양 인도주의 프로그램 담당관이 고질적인 북한의 자연재해를 우려하며 인도적 지원의 필요성을 언급했다고 전했다. 거듭되는 자연재해가 이미 매우 취약하고 인도적 지원이 필요한 북한 주민 대부분의 생명과 생계, 회복력에 심각한 위협이 되고 있다는 지적이다.

푸글리시 대변인은 도움이 가장 필요한 사람들, 종종 재난의 직접적 피해를 받는 사람들이 미래 위험에 보다 잘 대비할 수 있는 기술과 도구를 갖추도록 하는 것이 매우 중요하다고 강조했다. EU의 자금 지원은 소규모 대응 매커니즘을 통해 EU 산하 인도지원 사무국을 거쳐 제공된다.

앞서 EU는 지난 1월 30일 올해 아시아와 남미 지역에 대한 인도주의 지원 예산으로 1억8000만유로, 미화 2억1800만달러를 배정했지만, 예외적으로 북한을 지원 대상에 포함시키지 않았다. 당시 EU는 대북 지원 예산을 배정하지 않은 이유는 설명하지 않았다.

이보다 거의 한달 전인 지난 1월 북한에 인도적 지원금을 배정하지 않은 유엔은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 따른 북한 당국의 이동 제한 조치로 내부 상황을 파악하지 못해 북한을 포함시키지 않았다고 밝힌 바 있다.

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