[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = K-배터리가 잇단 전기차 화재로 곤혹을 겪고 있다. 글로벌 완성차 기업들이 리콜 결정을 내리며 특정 업체, 특정 공장을 지목하면서 당장 브랜드 이미지 타격이 불가피한 상황이다.

향후 리콜 비용, 손해배상, 과징금 등을 놓고 국내외에서 분쟁 가능성에 대한 우려의 목소리도 있다.

◆ LG화학·삼성SDI 배터리 탑재 전기차 연이은 '리콜' 

16일 관련 업계에 따르면 LG화학과 삼성SDI 배터리를 장착한 국내외 전기차의 리콜이 연이어 발생하고 있다.

지난 13일(현지시간) 미국 GM은 LG화학 오창공장에서 생산된 배터리를 장착한 2017~2019년형 쉐보레 볼트EV 6만8600여대에 대해 리콜 결정을 내렸다. 이중 국내 판매 대수는 9000여대다.

앞서 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 볼트EV 화재 사고 3건에 대해 예비조사에 착수했다. 이에 GM이 임시조치로 자발적 리콜을 결정한 것이다.

GM은 잠재적 화재 위험성을 완화하기 위해 차량 배터리 충전을 90%로 제한하는 소프트웨어를 개발했다. 오는 18일부터 북미 시장을 시작으로 소프트웨어를 순차 업체이트 할 예정이다.

GM은 "이 사안에 대해 면밀히 조사하고 있다"며 "오는 2021년 1월1일 이후 가능한 한 신속하게 90% 충전 제한 소프트웨어를 해결하는 최종 방안을 제공할 계획"이라고 밝혔다.

앞서 현대자동차도 LG화학 중국 난징공장에서 생산된 배터리가 장착된 코나EV에 대한 자발적 리콜을 결정하고 리콜을 진행중이다. 지난해 7월부터 지난달까지 국내외에서 13건의 화재가 발생하자 내린 결정이다. 대상은 2017년9월부터 올해 3월까지 제작해 국내외에서 판매된 7만7000대다.

삼성SDI 배터리를 탑재한 전기차들도 리콜이 실시됐다. 미국 포드는 유럽에서 판매하는 SUV 쿠가 플러그인하이브리드(PHEV) 모델이 배터리 과열로 인해 7차례 화재가 발생하자 생산을 중단하고 2만500대를 리콜하기로 했다. 독일 BMW도 올해 1월 20일부터 9월 28일까지 제작된 PHEV 차량 2만6700대에 대해 리콜을 결정하고 해당 차종의 판매를 중단했다.

◆ LG화학, GM과 협의 진행중…1월까지 원인규명, 완전한 해결 목표  

배터리 업계에서는 전기차 시장이 급성장하면서 한 번은 겪고 지나가야 할 '성장통'이라는 입장이다. 제대로 된 원인규명을 통해 완성차 업체와 책임 부분을 명확하게 나눠야 한다는 목소리도 나온다.

국내 배터리 업체 만의 문제도 아니다. 중국 CATL 배터리가 탑재된 테슬라 아이온S와 일본 파나소닉 배터리가 탑재된 테슬라 모델S, 모델X도 연이은 화재로 리콜을 앞두고 있다.

배터리 업계에서는 화재 원인이 밝혀지지 않은 상태에서 배터리 결함으로 단정해서는 안 된다는 입장이다. 전기차 내에 배터리 셀, 배터리 팩, 배터리 관리시스템, 냉각시스템 등 다양한 장치와 시스템이 사용되고 있어 '배터리'로 단정하기도 어렵다.

하지만 만약 화재 원인이 배터리 결함으로 인정될 경우 리콜 비용, 손해배상, 과징금 등에 대한 책임을 떠안을 수도 있다. 실제로 포드는 삼성SDI에 과징금 일부를 청구하겠다는 입장이다. 이와 관련 국내외에서 분쟁에 휩싸일 우려도 높다.

배터리 업계 입장에서는 빠른 시간 내 정확한 원인 규명을 통해 '오명' 벗기가 최대 과제인 셈이다.

LG화학 관계자는 GM의 볼트EV 리콜과 관련, "GM과 배터리 팩 화재 조사와 관련한 협의를 벌여왔다"면서 "1월 초까지 원인규명을 해 이 문제를 완전히 해결할 수 있는 조치를 취하는 게 목표"라고 말했다.
 

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