[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 미국과 중국 간 갈등이 심화하는 가운데 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)과 한국, 미국, 중국, 일본, 러시아 등이 참여하는 아세안관련 외교장관회의가 9일부터 잇따라 열린다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 고려해 화상으로 진행되는 올해 아세안 외교장관회의는 첫날인 9일 아세안+3(한중일), 동아시아정상회의(EAS)와 한-아세안, 12일 아세안지역안보포럼(ARF) 4개다. 이 회의들은 당초 올해 의장국인 베트남에서 열릴 계획이었으나 코로나19 상황을 고려해 화상으로 변경됐다.

정부는 올해 아세안 외교장관회의에서 한반도 평화프로세스에 대한 국제사회의 지지를 요청하고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 위한 국제사회의 공조와 신남방정책 고도화를 통한 아세안 국가들과의 관계강화, 남중국해 등 지역 갈등에 대한 의견 등을 개진할 방침이다.

외교부 당국자는 "한반도 비핵화와 항구적 평화체제의 실질적 진전에 대한 국제사회 차원의 노력이 재확인될 수 있도록 (아세안 회의 참석국들과) 협의하고 있다"고 말했다.

이 당국자는 "한반도 평화프로세스에 관한 우리 정부의 노력을 평가받는 것과 남북미 정상 간 기존의 합의들이 이행돼야 한다는 아세안 차원의 촉구, 북한의 대화 복귀가 긴요하다는 메시지를 발신할 수 있도록 노력하고 있다"고 설명했다.

강경화 외교부 장관은 이날 오후 5시 15분 아세안+3(한중일)을 시작으로 한-아세안, 동아시아정상회의(EAS) 외교장관회의에 화상으로 참석한다. 강 장관은 아세안+3에서 코로나19 대응을 위한 협력과 경제회복 방안을 논의한다.

외교부 당국자는 "코로나19 극복을 위해 연대와 공조를 통한 다자주의 회복이 필요하다는 메시지를 전달할 것"이라고 말했다.

강 장관은 이어 한-아세안 외교장관회의에서 문재인 정부의 신남방정책 고도화 등 한-아세안 전략적 동반자 관계의 심화를 위한 협력 강화 의지를 표명할 예정이다. 아세안과 한국뿐 아니라 미국, 중국, 일본, 러시아, 인도 등 역내 18개국이 참여하는 EAS 외교장관회의에서는 한반도 문제 등 역내 정세에 대한 의견을 교환한다.

4개 회의 중 가장 관심을 끌고 있는 오는 12일 열리는 ARF 외교장관회의다. 아세안과 미국, 중국, 일본, 북한, 유럽연합(EU) 등 총 27개국이 ARF 회원국이다. 올해 회의에서는 한반도 정세, 비전통 안보 등 국제 정세와 안보 의제에 대해 의견을 교환하고, 참가국 간 신뢰 구축 및 안보 협력 강화 방안을 모색할 예정이다.

북한은 지난해에 이어 올해도 외무상 대신 의장국인 베트남 주재 북한대사관 대표가 참석할 예정이다.

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