[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 민주당이 전당대회에서 조 바이든 전 부통령(77)을 대통령 후보로 확정한 데 이어 19일(현지시간)에는 카멀라 해리스 상원의원(55·캘리포니아)을 부통령 후보로 공식 선출한다. 해리스 의원이 지명되면 미국 역사상 최초로 유색인종 여성 부통령 후보가 된다.
미국 부통령 자리에 도전장을 내민 여성, 해리스 의원은 흑인이면서 인도계 문화에 더 영향을 받은 인물이다. 또 흑인여성 최초로 지방 검사와 주법무장관을 지내면서 사회적 '유리천장'을 뚫은 인물로 평가받는다.
해리스 의원은 1964년 10월 20일, 미 캘리포니아주 오클랜드에서 태어났다. 그의 아버지는 자메이카 출신 경제학자 도널드 해리스이며, 어머니 시야말라 고팔란은 인도 출신으로 암을 연구하는 생물학자다. 부모는 캘리포니아주립대(UC) 버클리 대학원 시절, 시민권 운동이란 공통 관심사를 바탕으로 만나 미국에 정착했다.
해리스 의원의 이름 '카멀라'(Kamala)는 어머니가 지어준 이름이다. 산스크리트어로 '연꽃'을 뜻하며, 부와 성공, 행운의 힌두교 여신 락슈미(Lakshmi)의 별칭이기도 하다. 해리스 의원은 종종 자신의 이름을 미국 영어 발음 '캐멀라'가 아닌 '카멀라'로 불러줄 것을 당부한 바 있다. 어머니가 부여해준 인도 정체성을 잃기 싫다는 의미로 보여진다.
해리스가 7살이 되던 해, 부모는 이혼했다. 이후 어머니 밑에서 여동생 마야와 함께 버클리에서 성장했다. 당시 그의 집은 흑인, 저소득층 주거지역에 위치해 있었는데 그가 입학한 초등학교는 이웃 백인 부유층이 다니던 학교와 통합된 곳이었다. 민주당 경선 후보간 공개 토론에서 해리스 의원은 과거 학교에서 인종차별로 따돌림을 당한 경험을 언급한 바 있다.
해리스 어린이는 흑인 침례교와 힌두교당 모두 다녔다. 아시아와 흑인 정체성을 둘 다 수용했기 때문이다. 그러나 해리스 스스로는 '흑인 여성'으로 자랐다고 말한다. 그는 자서전에서 "어머니는 나와 동생이 항상 자신감 넘치고 자랑스러운 흑인 여성으로 성장하길 바랐다"고 썼다.
어린시절 인도를 방문한 해리스는 외할아버지와 각별한 사이인 것으로 알려졌다. 외할아버지는 영국으로부터 인도 독립을 위해 투쟁한 정부 고위 관리였다. 해리스는 과거 외할아버지에 대해 "내가 가장 좋아하는 사람"이라며 "그는 나에게 자유와 민주주의를 일깨워 줬다"고 회상한 바 있다.
어머니의 직장 문제로 해리스는 캐나다 몬트리올에서 중고등학교를 나왔다. 해리스는 워싱턴DC의 전통적인 흑인 학교, 하워드대학에 진학해 정치학과 경제학 복수 전공으로 졸업했다. 이후 캘리포니아 법대를 나온 뒤 앨러미다 카운티 지방 검사실에서 경력을 시작한다.
2004년 해리스는 흑인 여성으로는 최초로 샌프란시스코 지방 검사가 됐다. 그가 검사가 되고 처음 3년간 이 지역의 유죄 판결율은 52%에서 67%로 급증했다고 한다. 그해 버락 오바마 전 대통령이 상원의원직에 출마했는데, 이때부터 그와 우정을 쌓은 것으로 전해졌다.
2011년에는 흑인 여성 최초의 캘리포니아주 법무장관이 됐다. 해리스가 주법무장관으로써 해낸 최대의 업적은 지난 2015년 '오픈저스티스'(OpenJustice)란 형사판결 공개 데이터 베이스(DB)의 구축이다. 대중의 알 권리를 시스템 구축화한 최초의 법무장관으로 기록에 남게 됐다.
2014년 해리스는 슬하에 두 자녀를 둔 '돌싱' 기업변호사 더글라스 엠호프와 결혼했다. 해리스는 2017년 3월부터 캘리포니아를 대표하는 민주당 연방 상원의원으로 재직 중이며 초선이다.
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