[서울=뉴스핌] 김세원 기자 = 엔케이맥스는 '슈퍼NK(SuperNK)' 면역항암제 내 NK세포 생존율 및 암세포 살상능력 극대화를 위한 조성물의 미국특허를 취득했다고 3일 밝혔다.

해당 특허는 올해 3월 미국에 등록된 'NK세포의 생산방법 및 항암용 조성물(Method of producing natural killer cells and composition for treating cancer)' 특허에 NK세포 활성도에 관한 조성물 내용을 추가한 것이다. 해당 조성물은 NK세포의 활성도(세포 생존율 및 암세포 살상능)를 극대화하는 물질로, 암환자의 NK세포를 건강한 사람의 수준 이상의 활성도로 올리는 특정 사이토카인 및 별도 첨가제 조합이다.

기존 NK세포치료제 배양 기술로는 낮은 암환자의 NK세포 수 및 활성도를 건강한 사람 수준까지 배양하는 데에 한계가 있었으며, 배양된 NK세포의 활성도가 환자 투여전까지 유지되지 않아 상용화에 어려움이 있었다.

이러한 기존 NK세포 배양 기술의 한계를 모두 극복한 이번 특허 등록을 통해, 자가 NK세포치료제와 동종 NK세포치료제에 모두 적용할 수 있는 제조 기술 및 조성물에 대한 특허를 확보했다는 것이 회사 측의 설명이다.

이 기술을 통해 암환자 등 NK세포 활성도가 극도로 낮은 사람도, 소량 채혈 후 이를 매우 강력한 슈퍼NK로 증식 배양해 사용하는 것이 가능하다. 

김용만 엔케이맥스 연구소장은 "NK세포 활성도는 나이가 들수록 낮아지며 특히 암환자의 경우 매우 낮은 수준"이라며 "이러한 암환자의 NK세포를 건강한 사람 수준 이상으로 대량증식 및 활성화해 암세포 살상능력을 높이는 것이 우리 기술의 핵심"이라고 설명했다. 

이어 "이번 특허등록을 통해 NK세포의 수 및 활성도를 증가시키는 생산기술부터 배양 후 고품질을 유지하는 상용화 기술까지 완비한 것"이라고 부연했다. 

saewkim91@newspim.com