[서울=뉴스핌] 강소영 기자=중국 정부가 코로나19 사태로 위축된 경제를 살리고, 미국의 견제에서 대응하기 위해 5G 산업 육성에 총력을 기울이는 모습이다. 올해 양회 전국인민대표대회 개막식에서 발표된 정부업무보고에서도 5G 산업이 '2신1중(兩新一重)'  계획의 핵심 분야 중 하나로 편입됐다. 

'2신'이란 '신(新) 인프라'와 '신형 도시화', '1중'은 교통·수리 등 토목건설 사업을 지칭한다. 첨단혁신 산업 육성을 위한 '신 인프라'에는 5G·사물인터넷·클라우드·인공지능·스마트전력망 등이 포함됐다.

특히 최근 미국의 화웨이 제재로 중국에서는 5G 산업에 대한 발전 '의지'가 더욱 강해지는 분위기다. 산업 전반에서 대외의존도를 줄이고 국내 시장을 통해 산업 발전을 도모하려는 기조가 공고해지고 있는 가운데, 5G는 중국의 '실력'을 드러낼 최적의 분야로 꼽힌다. 특히 5G 상용화 1주년을 앞두고 이동통신 사업에 대한 사회적 관심도 높아지고 있다. 중국에선 2019년 6월 6일 공업정보화부의 5G 사업허가 발급을 시작으로 상용화가 공식 시작됐다. 

◆ 5G 상용화 1년, 연말까지 중국 전역에 5G 기지국 설치 

에베레스트 산에 설치된 차이나모바일 5G 기지국. 화웨이 장비가 사용됐다. <사진=바이두>

지난 4월 30일 중국 이동통신사 차이나모바일은 화웨이와 함께 에베레스트산 해발 6500m 지점에 5G 기지국 을 설치했다고 밝혔다. 중국 매체들은 세계 최초 세계 최고의 5G 기지국 건설이라며 자평하며 이 소식을 앞다퉈 보도했다. 특히 중국 매체들은 화웨이 로고가 찍힌 5G 통신장비가 세계에서 가장 높은 산 정상에 설치된 사진과 함께 미국의 견제에도 화웨이가 전 세계 많은 나라로부터 5G 장비 수출 주문을 받고 있다고 강조했다. 

25일 먀오웨이(苗圩) 공업정보화부 부장(장관급)은 양회 참석 후 매체와 인터뷰에서 "5G 네트워크 구축 속도가 빨라지고 있다. 현재 우리는 매주 약 1만 여개의 5G 기지국을 설치해나가고 있다. 4월 중국의 5G 신규 가입자는 700여만 명이 늘어 총 이용자 수가 3600만 명을 넘어섰다"라고 밝혔다.

먀오 부장은 "올해 1~3월 코로나19 사태로 5G 건설 사업이 다소 지연됐다. 현재 각 기업이 관련 업무에 박차를 가하며 늦춰진 시간을 만회하기 위해 노력하고 있다"라며 "5G 기지국 확대로 사용자 수도 갈수록 늘어날 것이다. 베이징 동계올림픽에서 더욱 다양한 5G 사용 환경과 서비스를 제공할 수 있을 것으로 기대한다"라고 설명했다.

천자오슝(陳肇雄) 공업정보화부 부부장(차관급)도 17일 열린 2020 세계 전기 통신 및 정보 사회의 날 대회에서 중국 5G 산업 발전 현황을 소개했다. 현재 중국에 설치된 5G 기지국은 20여만 개다. 천 부부장은 "올해 연말까지 중국 전역에 5G 네트워크 구축할 계획이다"라고 밝혔다.

정치협상회의 위원으로 활동하고 있는 장윈융(張雲勇) 차이나유니콤(中國聯通) 상품부문 대표에 따르면, 올해 중국의 이동통신 서비스 기업이 100만 개에 달하는 5G 기지국을 설치할 계획이라고 설명했다. 장 대표는 중국 전체 5G 이용자를 수용하기 위해서는 약 5~8년에 걸쳐 기지국 건설이 지속돼야 하는데, 최근 건설 속도가 빨라지면서 예상 기간을 단축할 수 있을 것이라고 설명했다.

중국 각 지방 정부들도 5G 산업 육성에 적극적으로 나서고 있다. 현재까지 중국 25개 성정부는 올해 투자 프로젝트에 5G 사업을 포함했다. 광저우는 2022년까지 300억 위안을 투입해 지역내 8만 개의 5G 기지국을 설치할 예정이다. 상하이시도 향후 3년 동안 신인프라 분야에 2700억 위안을 투자하고, 3만4000개의 5G 기지국을 건설할 계획이다.

중국에서 출시되는 5G 스마트폰 가격도 지속적으로 하락하면서 5G 단말기 보급도 빨라질 전망이다. 현재 중국에서 팔리고 있는 5G 스마트폰 가운데 보급형 제품의 가격은 2000위안(약 35만 원) 수준이다. 6월 1일 출시를 앞둔 샤오미 5G 스마트폰의 가격은 1599위안으로 책정됐다. 출시 초기 최저 5000위안 이상이었던 것과 비교하면 절반 이상 저렴해졌다.

중국 이동통신사들이 본격적인 5G 서비스에 나선 것은 지난해 가을이다. 차이나모바일(中國移動), 차이나유니콤과 차이나텔레콤(中國電信) 3대 이통사는 2019년 10월 31일 5G 통신 이용료 요금제를 발표했다. 올해 3월 31일 기준, 차이나모바일과 차이나텔레콤이 5G 서비스 가입자 수는 각각 3172만 명과 1661만 명으로 집계됐다.

◆ 위성 인터넷 시대 준비도 착착, 저궤도 위성 5G 연결 성공 

위성을 활용한 5G 통신 서비스 기술 진척도 순조롭게 진행되고 있다. 상하이증권보(上海證券報)는 중국정보통신연구원, 은하항천 등이 함께 진행한 5G 신호 위성인터넷 실험이 성공했다고 27일 보도했다.

저궤도 인공위성 통신기술은 전 세계가 주목하는 차세대 이동통신 기술 분야다. 저궤도 소형 위성을 통해 기지국이 없이도 전 세계 어디서나 5G 등 이동통신 서비스를 제공할 수 있다. 미국의 구글, 스페이스X 등도 저궤도 인공위성 통신 사업에 뛰어들었고, 관련 기업에 전 세계 투자자금이 집중되고 있다.

상하이증권보는 저궤도 위성의 5G 신호 수신과 활용 실험이 성공하면서 중국이 위성 인터넷 시대에 성큼 다가섰다고 평가했다.

jsy@newspim.com