[서울=뉴스핌] 구윤모 기자 = HMM(옛 현대상선)이 코로나19 악재 속에서도 올해 3분기 영업이익 흑자전환을 통한 '경영정상화'라는 목표를 향해 항진하고 있다.

'알헤시라스호'를 시작으로 초대형 컨테이너선의 순차적 투입과 세계 3대 해운 동맹인 '디 얼라이언스'(THE Alliance) 가입 효과로 코로나 19라는 파고를 넘겠다는 각오다.

다만 미주, 유럽 등에서 코로나19 여파로 인한 물동량 감소가 지속되고 있어 목표 달성까지는 험난한 여정이 될 것으로 보인다.

◆ '알헤시라스호' 효과 톡톡...세계 8위 '눈앞'

29일 HMM에 따르면 2만4000TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)급 컨테이너 1호선 알헤시라스호가 지난 30일 부산을 출항했다. 2호선과 3호선도 각각 지난 11일, 25일 추가로 닻을 올렸다. HMM은 오는 9월까지 1~2주 간격으로 총 12대의 선박을 인도받아 투입할 계획이다.

특히 알헤시라스호는 중국을 거쳐 선적량 1만9621TEU라는 세계 신기록을 달성하고, 지난 25일에는 글로벌 핵심 항로인 수에즈운하를 통과하며 존재감을 과시하고 있다.

KMI(한국해양수산개발원)는 이번 알헤시라스호의 선적량과 관련, 주간해운시장포커스 자료를 통해 "코로나19가 진정되면서 중국발 컨테이너 물동량이 반등하고 있음을 시사하는 것"이라고 분석했다.

HMM 역시 지난 2월 중국 공장이 5주간 셧다운 되며 물동량이 50% 이하로 줄었다가 3월 말부터 점차 회복해 현재는 코로나19 이전 수준으로 회복된 것으로 분석하고 있다. 디 얼라이언스 회원들과 협력하는 만큼 향후 도입되는 컨테이너선 선적량 확보에도 큰 문제가 없다는 판단이다.

이처럼 초대형 컨테이너선 도입을 바탕으로 HMM은 곧 세계 컨테이너 선사 순위 상승도 눈앞에 뒀다. 프랑스 해운분석기관 알파라이너에 따르면 이날 기준 HMM의 컨테이너 선복량은 52만7768TEU로 9위에 올라있다. 8위 대만 선사 양밍(59만9123TEU)과 격차를 봤을 때 이른 시일 내에 역전이 유력해 보인다.

HMM 관계자는 "올해 초 코로나19 악재가 발생했지만 초대형 컨테이너선 투입을 시작으로 분위기가 많이 좋아지고 있다"며 "수익성 개선을 목표로 최선을 다하고 있다"고 말했다.

◆ 적자폭 1000억 줄인 1분기...미주·유럽 물동량 감소 부담

HMM은 연결기준 올해 1분기 영업손실 20억원을 기록, 전년 동기(1057억원)와 비교해 무려 1037억원을 개선했다. 당기순손실도 656억원으로 적자 폭을 1129억원 줄였다. 코로나19 속에서 상대적으로 견조한 실적을 거두며 경영정상화의 기대감도 점차 높아지고 있다.

다만 물동량 회복세가 뚜렷한 중국과 달리 미주와 유럽시장이 코로나19로 인한 침체가 지속되고 있는 점은 여전히 부담이다. 앞서 KMI는 지난달 '코로나19 확산의 경제적 파급효과와 해상물동량 변화 전망' 보고서를 통해 올해 컨테이너 물동량이 약 12% 감소할 것으로 전망했다.

HMM은 지난해 기록한 5조5131억원의 매출액 중 40%에 육박하는 2조431억원을 미주 지역에서 거뒀다. 유럽에서도 8246억원의 매출을 기록했다.

HMM 관계자는 "미주, 유럽의 물동량 감소는 불가피한 상황"이라며 "한창 때였던 이달 초중순에 비해서는 점차 나아지고 있지만 이 여파가 얼마나 지속될지 예의주시하고 있다"고 전했다.

해운업계 관계자는 "컨테이너 운임이 지난해보다 오히려 올해 더 높은 수준인데, 이는 물동량이 그만큼 감소했다는 것을 의미한다"며 "HMM 역시 초대형 컨테이너선 도입 등 현재 분위기는 좋지만 미주와 유럽의 물동량이 회복되지 않는다면 매출 타격이 클 것"이라고 말했다.

iamkym@newspim.com