[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장은 13일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기가 장기 경기 침체와 약한 회복으로 이어질 수 있다며 이 같은 결과를 피하기 위해 모든 수단을 총동원하겠다고 약속했다. 다만 일부의 기대와 달리 마이너스 금리를 현재 고려하고 있지는 않다고 설명했다. 

파월 의장은 이날 피터슨국제경제연구소(PIIE) 연설을 통해 이같이 밝히고 "기록에 따르면 깊은 장기 침체는 경제의 생산 여력에 지속하는 타격을 남길 수 있다"면서 "가계와 기업의 부채가 향후 수년간 성장에 부담을 줄 수 있고 장기 실업은 노동자의 기술이 가치를 읽고 전문 네트워크가 메마르면서 커리어에 타격을 주거나 이를 끝낼 수 있으며 가계 부채를 키울 수 있다"고 지적했다.

여기에 수천 개의 중소기업이 사라지면서 경기 회복 여력을 제한하고 일자리의 원천도 약화할 수 있다는 분석이다.

그러면서 파월 의장은 "장기 침체와 약한 회복은 기업 투자와 확장을 좌절시키고 일자리나 자본 증가는 물론 기술적 발전의 속도도 제한한다"라면서 "이로 인해 생산성의 저성장과 소득 침체가 장기화할 수 있다"고 우려했다.

파월 의장은 코로나19라는 새로운 상황을 맞아 앞으로 불확실성과 하방 위험이 크다고 판단하고 바이러스가 얼마나 빠르고 지속해서 제어될 것인지, 사회적 거리두기가 약해지면서 새로운 확산 사태가 발생할 수 있는지, 정상적인 소비가 재개되기 위한 신뢰가 회복되는 데 얼마나 걸릴지, 새로운 치료법과 검사, 백신의 영역과 시점은 어떤 게 될지 반문했다.

파월 의장은 이 같은 상황이 오지 않도록 연준이 모든 수단을 총동원하겠다고 강조했다.

연설에서 파월 의장은 "우리는 이 같은 결과를 피할 수 있는 것을 해야만 하고 이것은 추가 정책 수단을 요구할 수 있다"면서 "연준에서 우리는 위기가 지나가고 경제 회복이 잘 진행될 때까지 우리의 수단을 계속 총동원할 것"이라고 말했다.

다만 파월 의장은 "현재 마이너스 금리는 우리가 고려하고 있는 무언가가 아니다"라고 일축했다. 전날 도널드 트럼프 미국 대통령은 다른 나라들처럼 연준도 마이너스 금리를 받아들여야 한다는 내용의 트윗을 날리며 연준 압박에 나섰다. 금융시장도 연준이 마이너스 금리를 도입할 가능성을 자산 가격에 반영 중이다.

파월 의장은 또 연준이 전례 없는 속도와 강도로 행동했다고도 언급했다. 연준은 3월 중순 기준금리인 연방기금금리의 목표 범위를 제로(0) 수준으로 내리고 2조 달러 이상의 국채와 주택저당증권(MBS)을 매입하는 한편 시중에 유동성을 공급하기 위한 기관을 설립했다.

다만 파월 의장은 연준이 대출해줄 수는 있지만, 지출을 할 수 없다는 점을 언급하고 의회에 추가 재정 지원을 제공할 것을 촉구했다. 

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