[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부가 오는 11일(현지시간)부터 중국 언론인에 대한 비자 발급 기준을 강화한다고 로이터통신이 8일 보도했다.

이날 미국 국토안보부는 11일부터 시행되는 이 같은 발급 규정에 따라 중국 언론인의 비자를 연장 가능한 90일짜리로 제한한다고 발표했다.

당초 비자 발급 때 유효기간을 무기한으로 해줬지만 해당 일로부터는 기간을 제한하는 한편, 필요시 연장을 요청하도록 하겠다는 것이다.

국토안보부의 고위 관계자는 새 규정에 따라 중국 언론인의 비자 신청을 더욱 자주 검토할 수 있게 될 것이라며, 미국 내 중국 언론인 수를 줄일 수 있을 것이라고 했다.

다만 홍콩과 마카오 여권을 가진 언론인에게는 새로운 규정이 적용되지 않는다.

국토안보부는 이번 조치가 앞서 중국이 미국 언론인에 내린 조치에 대한 대응이라며, 보복 차원에서 이뤄졌음을 분명히 했다. 국토안보부는 이날 규정을 발표하면서, 독립적 저널리즘에 대한 중국의 탄압을 언급했다.

중국은 지난 3월 중국에 주재하는 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ) 등 미국 언론사 기자들로부터 기자증을 반납받아 사실상 이들을 추방했다.

이에 앞서 미국은 지난 2월 신화통신을 비롯한 중국 언론 5곳을 외국 대사관과 동일하게 취급하기로 하는 등 이들을 중국 공산당의 선전기관으로 규정, 미국 내 활동에 제약을 건 바 있다.

통신은 국토안보부의 이날 발표는 코로나19(COVID-19) 기원을 둘러싸고 미국과 중국의 관계가 경색된 가운데 나왔다고 전했다.

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