[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 미국 국무부가 북한의 사이버 활동을 불법 대량살상무기(WMD) 프로그램 개발의 '자금줄'이라고 규정했다.

9일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 미 국무부 대변인실 관계자는 전날 북한의 악의적 사이버 활동에 대해 "WMD와 탄도미사일 프로그램에 자금을 대는 수익 창출이 포함된다"고 말했다.

이 관계자는 그러면서 "우리는 책임감 있는 모든 나라가 북한의 악의적 사이버 활동 수행 능력에 대응하기 위한 조치를 취할 것을 촉구한다"고 강조했다.

북한은 일찌감치 비대칭 전력인 '해커부대'와 같은 사이버 영역에서 활동하는 인력들을 대거 육성해 온 것으로 알려져 있다.

특히 해외 공작활동을 총괄하는 기관인 정찰총국을 포함해 IT 관련 부서들을 중국과 동남아시아 등 해외거점을 활용, 사이버 외화벌이에 적극적으로 나서고 있는 것으로 전해졌다.

유엔 안전보장이사회 대북제재위원회는 지난해 9월 관련 보고서를 통해 "북한이 전 세계 금융기관과 가상화폐거래소 등에 대한 사이버 해킹으로 최대 20억달러(약 2조4300억원)를 탈취했다"고 분석한 바 있다.

아울러 미 정보 당국은 올해 들어 북한의 새 악성코드들을 공개하고 위험성을 적극 제기하며 사이버 공격 위협에 대한 경고 수위를 높이고 있다.

미 정보 당국은 지난달 19일 "북한의 사이버 활동이 가하는 위협에 대한 경각심을 높이기 위해 고위급에서 이 문제에 관여하고 있다"고 논평을 내놓기도 했다.

북한은 핵실험과 탄도미사일 도발에 대응한 유엔 안보리의 촘촘한 대북제재로 인해 외화벌이에 제한을 받고 있다.

더불어 최근에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 중국의 대북관광이 중단되면서 어려움이 더욱 증폭되고 있다는 관측이다.

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