[서울=뉴스핌] 심지혜 기자 = "2025년이면 전기차 배터리 시장 규모가 메모리 반도체만큼 성장할 겁니다."

김종현 LG화학 전지사업본부장(사장)은 17일 서울 코엑스에서 열린 '더 배터리 컨퍼런스 2019' 기조연설에서 전기차 시장의 성장과 함께 전기차에 들어가는 배터리 시장이 빠르게 커질 것으로 전망했다.

김 사장은 "불과 4년 사이에 상당수의 내연기관차들이 전기차로 바뀌고 있다. 마차가 자동차로 바뀌는 것보다 더 빠른 것 같다"며 "2025년이면 전기차 배터리 시장은 1500억 달러 규모의 메모리 반도체 시장만큼 늘어 날 것"이라고 말했다.

성장의 이유로는 △이산화탄소 배출 제한 등의 환경 규제와 △통합 모빌리티 서비스(MaaS·Mobility as a service)와 자율주행차 등의 신규 자동차 기술 등장 △새로운 사업 모델 확대 등을 꼽았다.

김 사장은 "특히 환경규제가 전기차 시장을 폭발적으로 키우는 기폭제가 되고 있다"며 "전기차가 발달한 유럽(EU), 중국, 미국 등을 보면 환경 규제가 강하게 추진되고 있다"고 설명했다.

일례로 유럽(EU)의 경우 오는 2021년까지 승용차 이산화탄소 배출량을 km당 95g 이하로 낮추도록 했다. 이를 달성하지 못하면 1g당 95유로(약 12만원)의 벌금을 내야 한다. 400만대의 차를 파는 회사의 경우 이를 달성하지 못하면 대략 5000억원 정도의 벌금을 내야 한다.

이에 따라 주요 완성차 업체들은 전기차 생산 비중을 점차 늘려나가고 있다. 폭스바겐이 경우 2025년 전기차 모델을 80개 이상으로 늘리고 향후 10년 동안 약 2200만대 전기차를 판매하겠다는 목표를 제시했다.

GM은 2021년 20개이 순수 전기차 모델을 선보일 계획이다. 볼보는 올해부터 내연기관 자체를 추가로 개발하지 않겠다고 발표했다. 현대기아차 또한 내년까지 약 10개의 순수 전기차 모델을 유럽에서 론칭한다는 방침이다.

김 사장은 "2024년이 되면 전체 자동차의 약 15%, 1300만대 정도가 전기차가 될 것으로 예상된다"며 "2040년이면 대부분이 자율주행차가 되고 40%는 공유차가 될 것"이라고 설명했다.

김 사장은 시장 성장을 위해 풀어야 할 과제에 대해서도 언급했다. 성능 개선, 안전성 및 신뢰성 향상, 가격 인하 등이 대표적이다. 

그는 "배터리 사용 시간이 길어야 하고 빠르게 충전될 수 있어야 한다"며 "또 큰 용량의 리튬이온 배터리를 밀도 있게 만든 것이다 보니 안전이 상당히 중요하다"고 강조했다. 

이어 "전기차의 3분의 1 가격이 배터리 가격인데, 이를 낮추지 않고서는 경쟁력을 갖기가 어렵다"며 "배터리셀 가격도 1kWh당 100 달러 수준으로 내려와야 한다"고 덧붙였다. 

김 사장은 배터리 가격 인하의 조건으로 리튬이온 배터리를 만드는데 필요한 메탈의 비용을 절감하거나 배터리 디자인을 변경해 가격을 낮출 수 있을 것으로 내다봤다. 제조 공장의 스마트화 등도 대안으로 제시했다. 

아울러 전기차가 환경 보호와 맞물려 성장하는만큼, 배터리 또한 제작 과정에서 발생되는 환경오염 문제에 신경 써야 한다는 점도 강조했다. 

김 사장은 "배터리 생산 과정에서 발생하는 이산화탄소 중 3분의 2가 소재를 만들 때 나온다"며 "친환경 에너지를 활용해 배터리를 생산하거나, 소재로 사용하는 메탈을 직접 캐지 않고 재활용하는 등의 노력을 하면 상당수 줄일 수 있다"고 말했다. 

마지막으로 그는 "전기차의 폭발적 성장으로 배터리 시장에 큰 기회가 생겼다"며 "여러 과제를 안고 있지만 관심을 갖고 준비해 나간다면 결과를 낼 수 있을 것"이라고 전했다. 

sjh@newspim.com