[서울=뉴스핌] 황선중 기자 = 주말인 5일 오후 '검찰 개혁'과 '조국 퇴진'이라는 상반된 목소리가 서울 서초동을 뒤덮었다. 촛불과 맞불로 갈린 시민들이 한곳에 모이면서 곳곳에서 크고 작은 충돌도 빚어졌다.

◆ 서초역 사거리 가득 메운 300만 촛불..."검찰 개혁, 조국 수호"

'검찰개혁 사법적폐청산 범국민시민연대'는 이날 오후 6시 서초역 사거리에서 '제8차 검찰개혁 촛불문화제'를 개최했다. 지난달부터 대검찰청이 위치한 서초동에서 진행되고 있는 조국 법무부 장관을 지지하는 촛불집회는 이날로 8번째를 맞았다.

현장에는 유모차를 타고 부모의 손을 잡고 온 아이부터 백발이 성성한 80대 노인까지 다양한 참가자들이 눈에 띄었다. 손에는 저마다 촛불과 '검찰 개혁', '조국 수호' 등이 적힌 팻말을 들고 있었다. 노무현 전 대통령과 문재인 대통령, 조 장관의 초상화가 그려진 팻말도 보였다. 주최 측은 이날 현장에 약 300만 명의 시민들이 모였다고 추산했다.

이들은 서초역 사거리를 중심으로 동서남북으로 나뉘는 반포대로와 서초대로를 빼곡히 채워 앉았다. 반포대로는 서초경찰서부터 예술의전당 사거리까지 약 1.8km 구간, 서초대로는 대법원부터 교대역까지 약 800m 구간이 통제됐다.

이들은 "검찰의 정치개입으로 대통령 인사권 침해와 입법부의 권한을 침범했다"며 "조국 장관 가족은 물론 5촌의 주변인물까지 무차별 먼지털기식 수사로 조국 장관 가족 구성원의 천부인권이 심각하게 훼손됐다"고 주장했다. 또 "즉각 공수처를 설치하고, 검찰청 특수부를 개혁하라"고 요구했다.

남편과 함께 집회에 참여한 장미진(39) 씨는 "검찰과 언론, 자유한국당이 일방적으로 내는 목소리가 불편하고 답답해서 나왔다"며 "검찰개혁과 언론개혁이 모두 이뤄져 모든 권력기관의 견제와 균형 속에서 진정한 민주주의가 이뤄졌으면 좋겠다"고 말했다.

전남 여수에서 왔다는 우석호(58) 씨는 "검찰이 하는 꼴을 보니 참을 수가 없어서 친구들 4명과 시간을 내고 올라왔다"고 했다. 이어 "지금은 검찰이 아예 전면전을 선포한 상황"이라며 "이번 기회에 확실히 검찰을 개혁해야 한다"고 주장했다. 그는 지난달 열린 7차 집회에도 참여했다고 했다. 

이날 집회 참가자들은 대검찰청을 손가락으로 가리키며 함성을 내지르는 퍼포먼스도 했다. 집회 사회를 맡은 개그맨 노정렬씨는 "300만 국민의 눈총과 질타를 보냈으니 검찰도 정신을 차릴 것"이라고 했다. "정경심 교수님 사랑합니다"는 구호도 나왔다. 서울대 민주동문회 등은 성명서를 발표했고, 해외동포의 지지 영상도 상영됐다.

◆ 촛불 바로 옆에선 보수 시민 '맞불집회'도

같은 시각 촛불집회 현장에서 약 500m 떨어진 곳에서는 보수단체의 맞불집회도 열렸다. 우리공화당은 이날 낮 12시 30분부터 박근혜 전 대통령이 입원한 서울성모병원 인근에서 '태극기 집회'를 개최했고, '자유연대'는 오후 5시부터 서초경찰서 인근에서 '검찰 지지 집회'를 열었다. 서로 다른 단체가 주최하는 집회였지만, 같은 성격의 목소리를 내는 만큼 하나의 집회처럼 여겨졌다.

이들 집회는 서초경찰서에서 서울성모병원 인근 약 500m 구간 반포대로에서 열렸다. 자유연대 집회는 서초경찰서를 중심으로, 우리공화당 집회는 성모병원을 중심으로 진행됐다. 두 집회 사이 안전펜스나 경력이 배치되지 않아 자유롭게 통행할 수 있었다.

집회 참가자 대부분은 중장년층이었다. 자유연대 관계자는 "약 5만 명 이상의 애국시민들이 참여한 것으로 보고 있다"고 전했다. 손에는 태극기와 함께 '조국 구속', '문재인 퇴진'이 적힌 팻말을 들고 있었다. '공산주의자 조국을 샇여하라'는 문구가 적힌 하얀 띠를 머리에 두른 남성도 보였다.

이들은 "좌파가 정권을 잡더니 나라가 공산화되고 있다"면서 "이들을 몰아내고 박근혜 대통령을 구해내자"고 외쳤다. 또 "윤석열을 임명한 것은 우리가 아니라 다름 아닌 문재인"이라며 "지금은 정치 검찰이라며 내보내라 하고 있으니 이것은 좌파들의 정신상태가 이상하다는 증거"라고 지적했다.

자유연대 집회에 참석한 윤강호(74) 씨는 "나라가 하도 이상하니 거리로 안 뛰쳐나올 수 있겠냐"며 "문재인이 하는 짓과 조국이 하는 짓을 다 보고도 저렇게 비호하는 모습이 황당하다"고 비판했다. 현장에서는 "국민들이 명령한다. 문재인은 물러나라"는 구호도 나왔다.

◆ 양측 참가자들 고성에 욕설...곳곳 몸싸움도

촛불과 맞불의 대규모 집회가 인접한 장소에서 열린 탓에 양측 참가자 간 충돌도 빚어졌다. 이날 촛불집회와 맞불집회가 만나는 서초경찰서 인근은 긴장감이 높았다. 양 집회 간 거리는 약 30m에 불과했다. 경찰은 안전펜스와 경력 100여명을 배치해 충돌을 방지했으나, 양측 참가자들이 같은 인도를 통행하다보니 종종 갈등이 빚어졌다.

한 촛불집회 참가자는 '조국은 사퇴하라'는 플래카드를 들고 있는 남성을 향해 달려 들었다. 일부 맞불집회 참가자들은 촛불집회 참가자를 향해 '빨갱이', '공산주의자'라고 소리치며 욕설을 내뱉었다.

다행히 경찰의 제지로 별다른 불상사는 벌어지지 않았다. 양측은 집회 과정에서 구호로도 신경전을 벌였다. 맞불집회에서 사회자가 '조국 구속', '문재인 탄핵'을 외치자, 촛불집회 참가자들이 '조국 수호', '문재인 최고'로 맞받아 쳤다. 

경찰은 이날 만일의 상황에 대비해 88개 중대, 경력 5000여명을 투입했다. 소방본부도 구급차 11대와 구급대원 21명을 배치했다. 현재까지 불법행위로 입건된 사람은 없는 것으로 전해졌다.

sunjay@newspim.com