[서울=뉴스핌] 장주연 기자 = 시골 마을에서 쌍둥이 자매가 태어난다. 온전치 못한 다리로 태어난 금화(이재인)와 언니 ‘그것’이다. 그로부터 15년 후, 종교문제연구소 박목사(이정재)는 사슴동산이란 새로운 종교 단체를 조사한다. 그 과정에서 여중생 사체가 영월 터널에서 발견되고 박목사는 이번 건이 심상치 않음을 직감한다. 하지만 진실이 밝혀지기 전 살인 용의자가 스스로 목숨을 끊는다. 그가 죽기 전 마지막으로 만난 이는 동네 정비공 나한(박정민). 사슴동산을 파고들수록 박목사는 더 많은 미스터리와 마주하고 혼란에 휩싸인다.

영화 ‘사바하’는 전작 ‘검은 사제들’(2015)로 독창적 작품 세계를 구축하며 한국 오컬트 영화의 역사를 새로 쓴 장재현 감독의 신작이다. 전작에서 천주교 구마 의식을 다뤘던 그는 불교 세계로 새롭게 들어갔다. 제목인 ‘사바하’는 불교에서 주문 끝에 붙이는 말로 성취, 길상 등의 의미를 품고 있다.

핵심 줄거리 역시 불교에 기반을 뒀다. 고대 인도 종교에서 숭상했던 귀신들의 왕이었으나 불교에 귀의, 부처와 불법을 지키는 수호신이 된 사천왕 설화가 바탕이다. 동쪽의 지국천왕, 남쪽의 증장천왕, 서쪽의 광목천왕, 북쪽의 다문천왕을 태백, 제천, 담양, 정선으로 각각 옮겨와 스토리를 풀어간다. 

반면 이야기를 끌고 가는 이는 목사다. 이단 종교 고발이 업인 개신교 목사가 이 영화의 화자다. 장 감독은 단순히 불교에 그치지 않고 기독교, 밀교, 무속신앙까지 더해 극을 풍성하게 만들었다. 복잡할 듯하지만, 탄탄한 서사구조로 정교한 세계관을 구축했다. 

그렇다고 단순한 종교영화는 아니다. 오히려 중반부까지는 범죄 혹은 탐정물에 가깝다. 단서를 하나하나 맞춰가며 사슴동산의 정체를 파헤치는 과정이 긴장감 넘치고 흥미롭다. 종교적 색채를 띠기 시작하는 건 본격적인 질문이 던져지면서부터다. 영화는 후반부에 들어서면서부터 선과 악, 그리고 신의 존재에 대해 끊임없이 묻는다. 이는 제작 의도와도 일맥상통한다.

배우들의 연기는 훌륭하다. 이정재는 변화가 큰 박목사의 다양한 얼굴을 이질감 없이 그려냈다. 박정민은 미스터리한 인물 나한을 통해 날카롭고 차가운 면면을 보여준다. 나한이 조금 더 깊이 있게 그려졌다면 좋았겠지만, 박정민의 연기 자체는 흠잡을 데 없다. 쌍둥이 소녀 금화 역의 이재인 역시 관객의 뇌리에 박히기 충분하다. 진선규, 이다윗, 유지태의 열연 또한 ‘사바하’의 강점이다.

고급 외제차를 타고 담배를 태우는 목사, ‘문어’라고 불리는 스님 등 문제를 삼고자 하면 삼을 수 있는 장면은 많다. 모든 종교영화가 그러하듯 이를 영화적 설정으로 받아들일지 말지는 관객 몫이다. 20일 개봉. 15세 이상 관람가. 

jjy333jjy@newspim.com [사진=CJ ENM]