[세종=뉴스핌] 최영수 기자 = 정부와 농협중앙회가 청년들의 농촌창업을 적극 지원하기 위해 이른바 '청촌공간(靑村工間)'을 처음으로 선보였다.

농림축산식품부(장관 이개호)와 농협중앙회(회장 김병원)는 16일 청주시 강내농협 하나로마트 건물에서 농촌 유휴시설을 활용한 청년 창업공간 '청촌공간 1호점' 개소식을 가졌다.

청촌공간 1호점은 사용하고 있지 않은 농협 하나로마트를 리모델링하여 창업공간으로 조성한 것이다. 1호점에는 농협에서 주최한 창업아이디어 공모전에서 수상한 경력이 있는 농산업분야 유망 청년농업인 6명이 입점해 본인이 생산한 농산물을 가공해 만든 제품을 전시·판매한다.

또한 이곳에서는 제품 판매뿐만 아니라 요리교실, 장류 만들기, 두부 만들기 등 체험·교육프로그램도 제공하고 있어 어린이 등을 동반한 가족단위 소비자에게 호응이 높을 것으로 기대된다.

농식품부와 농협은 농촌의 인구감소와 고령화문제 해결을 위해 청년인구의 유입정책이 필요하다는데 뜻을 모으고 농촌 유휴시설을 활용한 창업지원사업을 기획했다.

이를 위해 농협은 전국적으로 현재 사용하지 않고 있는 창고, RPC, 사무실 등의 유휴시설 중 활용가능한 공간을 발굴하고, 청년창업인들의 사업이 성공할 수 있도록 교육 및 컨설팅 등을 지원할 방침이다.

이개호 농식품부 장관은 "청촌공간이 도전하는 청년, 귀농·귀촌인들의 창업·창농·창작 공간이 될 수 있도록 힘껏 돕겠다"며 "청촌공간이 더 많은 청년과 도시민의 발걸음을 우리 농촌으로 이끌 것"으로 기대했다.

김병원 농협 회장도 "농가소득 5천만원 시대를 열기위해 청년농업인들은 품질좋은 농산물생산도 중요하지만 농산업을 자기만의 아이디어가 있는 2·3차 융복합산업으로 발전시켜야 한다"고 강조했다.

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