[서울=뉴스핌] 김영섭 기자 = 신성철 한국과학기술원(KAIST)  총장에 대한 과학기술정보통신부의 검찰 고발과 직무정지 요구 조치를 놓고 논란이 확산되고 있다.

5일 정부에 따르면 과기정통부는 최근 대구경북과학기술원(DGIST) A교수에 대한 연구과제 조사과정에서 DGIST 총장 재임 당시 연구비 부당집행과 채용특혜 제공 등의 비위 혐의가 있는 것으로 조사된 신 총장에 대해 관련 규정에 따라 지난달 28일 서울중앙지검에 고발 조치했다.

신 총장은 미국 버클리 국립연구소(LBNL) 연구원의 인건비를 부당 지원한 혐의가 있는 것으로 알려졌다.

과기정통부는 또  신 총장이 DGIST 총장 재임 당시 겸임교수 채용 과정에서 관련 규정을 따르지 않고 부당하게 관여한 혐의가 있다는 점도 적시해 검찰에 고발했다.

검찰 고발 조치와 함께 과기정통부는 지난달 30일 KAIST 이사장에게 신 총장에 대한 직무정지 요청도 한 것으로 확인됐다.

과기정통부 박노재 감사과장은 이날 뉴스핌 전화통화에서 “신 총장에 대한 혐의가 있어 관련 규정에 따라 검찰 고발과 수사 의뢰를 하고 직무정지 요청도 하게 된 것”이라며 “시기를 확정지을 수 없지만 신 총장이 검찰 조사를 받게될 것”이라고 말했다.

박 과장은 “혐의 부분에 대해 신 총장과 지난달 23일 면담을 하고 같은달 28일 검찰 고발 조치를 했고, 이어 같은 달 29일 두 번째 면담도 했다”며 “혐의가 있고 그 부분에 대한 관련 규정에 따라 합당하게 조치했다”고 덧붙였다.

신성철 KAIST 총장이 4일 오후 연구비 부당 집행 의혹에 대해 기자간담회를 갖고 있다. 2018.12.05. [사진=-KAIST]

이에 대해 신 총장은 지난 4일 오후 기자회견을 갖고 “세계적 기초연구소인 LBNL과 무명의 신생대학인 DGIST가 협약을 맺고 LBNL의 첨단 과학시설을 DGIST 연구자들이 마음껏 사용하며 공동연구를 할 수 있는 길을 터준 것을 매우 자랑스럽게 생각해왔는데, 이제 와서 상상할 수 없는 각종 의혹이 전개되는 상황에 참담한 마음을 금할 길 없다”고 해명했다.

간담회에서 신 총장은 DGIST와 LBNL간 이면계약 의혹과 함께 현물을 부담키로 돼 있는 LBNL에 현금을 지원한 부분에 관해서도 구체적으로 설명했다. 신 총장은 “국제 공동연구협약은 양국의 연구기관은 물론 두 국가 간 신뢰의 문제인 만큼 결코 이면계약이란 있을 수 없다”고 말했다.

신 총장은 2011년 DGIST 개교 때부터 2016년까지 DGIST 총장을 역임했고, 지난해 2월 박근혜 정부 때 KAIST 총장에 선임됐다.

이와 관련해 과학계 일각에서는 전 정부때 임명된 기관장에 대한 '정리 차원'이 아니냐는 지적도 제기되고 있어 향후 검찰 조사에 이목이 집중되고 있다.  

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