[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 레오 버라드커 아일랜드 총리가 영국이 백스톱(backstop·안전장치)에서 일방적으로 철수하지만 않는다면 아일랜드 국경을 개방하는 백스톱안을 검토할 용의가 있다고 밝혔다.
브렉시트 협상 최대 난제인 아일랜드 국경 문제와 관련, 최근 영국과 유럽연합(EU) 간 대화에 진전이 있으나 양측은 백스톱 기간을 둘러싼 이견을 좁히지 못했다.
5일(현지시각) 로이터통신에 따르면 아일랜드 정부는 “총리가 백스톱안을 검토하는 것에 대해 열려 있으나, 어떤 검토가 이뤄지든 그 결과가 백스톱 종료라는 (영국의) 일방적 결정(unilateral decision)을 포함하지는 않는다”고 성명을 통해 밝혔다. 또 버라드커 총리가 “대안책이 마련되기 전까지는 백스톱이 반드시 적용돼야 한다는 이전의 약속을 상기시켰다”고 설명했다.
이는 브렉시트 협상 진행현황을 공유하기 위해 메이 총리가 이날 버라드커 총리에게 전화를 걸어 통화하면서 나온 내용이다. 메이 총리는 이날 버라드커 총리에게 백스톱안 검토 가능성을 제기했다.
메이 총리실에 따르면 메이 총리는 백스톱을 종료할 수 있는 장치가 마련돼야 한다고 말한 것으로 알려졌다.
양국 정상 통화는 도미니크 랍 영국 브렉시트 장관이 백스톱 종료 시한을 3개월로 정하자고 아일랜드 측에 비공식적으로 제안했다는 텔레그래프 보도가 나온 직후 이뤄졌다. 버라드커 총리는 이 같은 백스톱 기한이 의미 없다고 기자들에게 밝힌 바 있다.
공식 브렉시트까지 약 5개월 남겨둔 상황에서 영국은 아일랜드 국경 문제에서 합의를 보지못해 ‘이혼’ 협정을 마무리짓지 못했다. 영국은 내년 3월 29일 EU를 공식 탈퇴한다.
벡스톱안은 ‘노딜(no-deal)’ 브렉시트가 발생할 경우 영국령 북아일랜드를 EU 관세동맹에 남겨두는 것을 골자로 한다. 영국이 합의없이 EU를 떠날 시 과거 민족·종교적 분쟁을 겪은 아일랜드와 북아일랜드 간 하드보더(hard border·국경 통과시 통행·통관 절차를 엄격히 적용하는 것)가 세워지는 것을 피하기 위한 안전장치다.
영국과 EU는 앞서 북아일랜드만 EU 관세동맹에 잔류시키기로 잠정 합의했으나, 메이 총리가 영국령 전체를 ‘한시적으로’ EU에 남기는 방안을 다시 제안하면서 합의에 실패했다. 아일랜드를 비롯한 EU 측은 영국의 철수 기한이 명시된 백스톱안에 반대하는 입장이다.
일간 더타임스는 같은 날 EU가 아일랜드 국경 문제에 관한 타협안을 준비하고 있다고 보도했다. EU 고위급 관리들은 EU가 영국의 백스톱 잔류를 종료할 수 있는 “독립 장치(independent mechanism)”를 준비하는 중이라고 전했다.
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