[세종=뉴스핌] 이규하 기자 = 남북이 임진강 하구(한강하구)의 공동이용수역에 대한 조사에 나선다. 핵심은 남북 공동수로조사로 지난 1953년 정전협정 이후 65년 만이다.

5일 해양수산부에 따르면 이날 해수부와 국방부는 한강하구 공동이용수역에 대한 남북 공동수로 조사를 개시한다.

역사적인 판문점선언 이행을 위한 군사분야 합의서(9·19 군사합의)상 공동이용수역은 남 측 김포반도 동북쪽 끝점으로부터 교동도 서남쪽 끝점까지, 북측 개성시 판문군 임한리부터 황해남도 연안군 해남리까지 70km 수역이다.

한강하구는 군사분계선이 존재하지 않아 우발적 충돌 발생 가능성이 매우 높은 지역이었다. 하지만 9·19 군사합의를 통해 한강하구가 평화의 장소로 탈바꿈한 셈이다.

남북군사당국도 ‘제10차 장성급군사회담’을 통해 남북공동조사단 구성 및 공동수로조사 시행을 합의한 바 있다.

정부 관계자는 “한강하구는 정전협정에 따라 남북한 민간선박의 자유로운 항행을 허용하고 있지만, 지금까지 ‘민감수역’으로 관리됐다”며 “민간선박의 자유항행 자체가 제한되면서 수로측량 등 기초조사와 해도제작 등 항행정보를 체계적으로 구축할 수 없었다”고 설명했다.

이번 공동조사단에는 군 관계자 및 수로전문가를 포함해 남북 각각 10명이 편성됐다. 남북 공동수로조사를 위한 한국 측 조사선박은 6척이다. 남북 공동조사단 관련 인원들은 공동으로 승선해 현장조사를 수행한다.

수로조사는 음향을 이용해 물 속 해저 바닥까지의 깊이를 측정하게 된다. 특히 조석에 의해 시시각각 변화하는 바닷물 높이를 적용, 선박이 항상 안전하게 운항할 수 있는 수심에 집중한다.

현장조사는 전체조사 해역인 A, B, C 3개 구역으로 나눠 12월말까지 마무리할 예정이다.

이를 놓고 해양수산 전문가는 “해당 지역의 수심이 깊은 곳과 뱃길이 힘든 낮은 곳도 있어 조사가 필요한 것으로 안다”며 “물론 국제사회의 대북제재 완화 여부도 절실하나 이를 계기로 남북 협력에 속도를 낼 것으로 본다. 사실상 뱃길을 위한 수심 체크인 경우로 남북 간 뱃길이 열릴 가능성을 시사한다”고 말했다.

앞선 10월 11일 해수부 국정감사에서도 김영춘 장관은 “한강하구가 사실상 남북 분단의 상징적인 지역이고 70년 동안 이용이 막혀 있어 기초적인 조사는 해두자는 취지”라며 “핵 문제가 해결되면 공동 이용할 수 있다는 경제적인 기대치를 제시하고 핵 문제 해결에 도움되는 선행조치”라고 말한 바 있다.

이동재 국립해양조사원장은 “한강하구 공동이용수역에 대한 수로조사가 완료될 경우 민간선박의 자유로운 항행을 보장할 수 있도록 항행정보(해도)가 제공될 예정”이라며 “남북군사당국과 해수부는 9･19 군사분야 합의서에 명시된 임진강에서의 공동조사가 정상적으로 진행될 수 있도록 공동의 노력을 지속 경주할 것”이라고 강조했다.

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