[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 교착 국면에 빠졌던 북미자유무역협정(NAFTA) 협상이 이번주 재개된다.
미국과 캐나다, 멕시코 등 3개국 고위급 협상팀이 2개월만에 한 자리에 모이는 셈. 멕시코 정부가 8월 재협상 타결에 대한 의지를 보인 가운데 자동차 관세를 포함한 주요 쟁점에 대한 돌파구 마련이 이뤄질 것인지 주목된다.
25일(현지시각) 주요 외신에 따르면 지난 1일 멕시코의 대통령 선거가 치러진 데 따라 NAFTA 고위급 협상 관계자들이 이번주 워싱턴D.C.에 집결, 다시 속도를 낼 예정이다.
워싱턴 회동에 앞서 크리스티아 프리랜드 캐나다 외교부 장관은 이날 멕시코시티를 방문, 멕시코 정부 관계자들과 만나 무역 쟁점을 논의한다. 이어 26일 일데폰소 과하르도 멕시코 경제부 장관과 회동을 가질 예정이다.
미국 협상팀과 만나기 전에 난제에 대한 공감대를 형성하는 한편 공조에 대한 의견을 확인하기 위한 수순으로 해석된다.
미국과 멕시코 사이에서도 협상 재개 움직임이 뚜렷하다. 지난 23일 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령 당선자가 도널드 트럼프 미국 대통령에게 서신을 보내 NAFTA 타결을 촉구했고, 이날 트럼프 대통령 역시 당선인에게 재협상을 서둘러 재개하자는 의사를 밝혔다.
지난 8월부터 본격화된 3개 국가의 NAFTA 재협상은 자동차와 부품의 관세 요건을 비롯한 주요 쟁점에 대한 이견을 좁히지 못한 채 마찰을 빚었다.
이어 트럼프 행정부의 철강 및 알루미늄 관세 시행으로 인해 신경전을 한층 고조됐고, 멕시코 대선을 빌미로 사실상 협상은 중단됐다.
캐나다와 멕시코는 미국의 철강 및 알루미늄 관세에 대해 보복 관세로 대응한 상황이다. 이 때문에 협상 재개 전부터 우려의 목소리가 높다.
지난주까지만 해도 트럼프 대통령은 NAFTA에서 탈퇴하고 캐나다 및 멕시코와 개별 협상을 추진할 뜻을 밝혔다.
앞서 멕시코는 NAFTA 협상 타결이 8월까지 이뤄질 것이라는 장밋빛 전망을 내놓았지만 현실은 녹록하지 않다는 것이 중론이다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 멕시코 협상 팀은 세계무역기구(WTO)의 베테랑으로 통하는 헤수스 세아데를 영입한 한편 재협상 타결의 걸림돌에 대해 한층 광범위한 타협점을 제시하기로 했다.
하지만 앞서 윌버 로스 미 상무장관이 주장한 NAFTA 5년 일몰제와 멕시코산 과일 및 채소류 관세 등 일부 쟁점에 대해서는 수용하기 어렵다는 입장을 고집하고 있다.
국제전략연구소(CSIS)의 빌 라인츠 수석 자문관은 블룸버그와 인터뷰에서 “미국이 기존의 강경한 입장에서 물러나지 않는 한 8월 협상 타결은 생각하기 어렵다”고 주장했다.
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