[휴스턴=로이터 뉴스핌] 신유리 인턴기자 = 인류 역사상 4번째로 달 표면을 밟은 미국 우주비행사이자 화가인 앨런 빈이 지난 26일(현지시각) 86세를 일기로 미국 휴스턴에서 별세했다고 로이터통신이 27일 보도했다.

그는 2주 전 미 인디애나주 포트웨인 여행 도중 쓰러져 텍사스주 휴스턴 감리교병원에서 치료를 받아왔다. 40여 년을 함께 해온 아내 레슬리 빈은 “빈은 정말 마음이 따뜻하고 강한 사람이었어요. 그는 내 인생의 사랑이었습니다”며 눈시울을 붉혔다.

1932년 미국 텍사스주 휠러카운디에서 태어난 앨런 빈은 어렸을 때부터 조종사를 꿈꿨고, 17세가 되던 해에 비행 훈련을 받았다. 이후 해군 조종사로 활동했고, 나중에는 미항공우주국(NASA)의 훈련생으로 선발된다.

1969년 아폴로 12호 탐사에 참여하며 그는 인류 역사상 12명 중 4번째로 달 표면을 걸은 우주비행사가 됐다. 그는 1981년 피플 매거진과의 인터뷰에서 “달에서 지구를 바라보는데 생각했죠, 와 정말 아름답다”고 달을 거닐어본 소감을 밝히기도 했다. 그는 1973년에 NASA 스카이 랩 II (미국의 첫 번째 우주 정거장) 사령관으로 활동했고, 이후에는 미래의 우주 비행사 육성을 위해 노력했다.

그러다 1981년, 그는 우주비행사로서의 직업을 그만 두고, 화가로 전향한다. 우주비행사를 그만두는 것에 대해 놀라는 동료들에게 앨런이 전한 말은 지금도 회자된다.

앨런은 2010년 NASA와의 인터뷰에서 “다른 사람이 뭐라 해도 당신은 당신만의 꿈을 살아야 합니다”라고 말했다.

우주비행사를 그만 둔 이유에 대해선 “예술가가 되려고 한다”며 “사는 데 지장이 생긴다면, 햄버거 가게에서 일이라도 할 것”이라고 꿈에 대한 확고한 신념을 내비치기도 했다.

화가의 삶을 살게 된 그는 휴스턴에 있는 자택에서 생활하며 자신과 동료들이 아폴로 탐사 때 달에 착륙했던 순간들을 그림에 담았다. 아폴로 11호의 달 착륙 40주년을 맞아 자신이 직접 그린 그림들을 워싱턴 스미소니언의 우주항공박물관에 전시하기도 했다. 자신의 실제 경험을 바탕으로 생생한 빛과 색감이 담긴 그의 그림들은 실제로 수만달러에 팔리기도 했다.

동료들은 그를 존경하게 됐다. 최초의 달 착륙 우주비행사인 닐 암스트롱은 “앨런 빈과 그의 ‘별이 담긴 예술’은 인류의 달 탐사 역사를 재조명했다”고 평가했다.

앨런 빈은 생전 “나중에 우주비행사와 예술가 모두로서 기억 남고 싶다”며 “살아가는 동안 누구나 한 가지 일 이상을 해낼 수 있다”고 강조했다. 그리고 우주비행사이자 예술가로 살아온 인생을 통해 이를 증명했다.

[뉴스핌 Newspim] 신유리 인턴기자 (shinyoori@newspim.com)