[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = 일본 정부가 일본의 대학에서 공부한 외국인 유학생들이 계속해서 일본에 머물며 일할 수 있도록 하기 위해 유학생들의 창업을 지원하는 제도를 마련할 방침이다.

24일 니혼게이자이신문에 따르면 일본 경제산업성과 관계 부처는 유학생을 대상으로 창업을 목적으로 체류 자격을 확대하는 검토에 들어갔다. 우수한 외국의 인재들이 일본에 머물며 새로운 기술 개발이나 산업의 국제 경쟁력 강화에 기여하기를 바라는 목적이다.

일본학생지원기구(JASSO)에 따르면 2017년도 외국인 유학생은 26만7042명으로 최근 5년 새 60%나 늘어났다. 하지만 대학 졸업 후에도 일본에 머물며 취업한 유학생은 전체의 30% 정도에 그치고 있다.

일본 정부는 이 비율을 50%까지 끌어올린다는 목표다. 그 방법 중 하나가 뛰어난 기술과 아이디어를 가진 외국인 유학생이 일본에서 창업하기 쉬운 환경을 정비한다는 것이다. JASSO가 외국인 유학생을 대상으로 조사한 결과에 따르면 일본에서 취업을 희망하는 비율이 60% 이상이었지만, 창업을 희망하는 유학생도 10%에 달했다.

문제는 학업과 창업 준비의 양립이 어렵다는 점이다. 창업에 뜻을 둬도 재학 중 창업과 관련된 활동 실적이나 사업계획서, 대학의 추천서, 자금 조달 증명서 등이 없으면 준비 기간이 체류는 인정되지 않는다.

때문에 일본에서 학교를 졸업한 후 일단 본국에 돌아가 창업 준비를 마친 뒤 새로 체류 자격을 취득해 일본에 입국하던지, 일본 기업에 취업해 일하면서 창업 준비를 해야만 한다.

이에 일본 경제산업성은 후쿠오카(福岡)시 등 국가전략특구의 사례를 참고로 각 지방자치단체에 외국인 예비창업자를 받아들일 수 있는 권리를 부여하고, 유학생도 학생 비자에서 창업 준비를 목적으로 한 체류 자격으로 전환할 수 있도록 할 방침이다.

아울러 체류 기간도 확대할 계획이다. 현재 전략특구의 경우 창업 준비를 위한 체류 기간이 6개월이지만, 준비 기간이 너무 부족하다는 의견을 반영해 체류 기간을 1년으로 늘릴 방침이다.

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