[뉴스핌=이지현 기자] 북한과 미국의 사상 첫 정상회담이 가시화됐다. 미국 트럼프 대통령이 이날 김정은 북한 노동당 위원장의 만남 요청을 수락하면서 5월께 북미 정상회담이 개최될 전망이다.

당초 정치권에서는 북한과 미국이 특사를 보내 정상회담 이전에 협의과정을 거칠 것이라는 관측이 많았지만, 청와대는 별도의 특사 파견 없이 트럼프 대통령과 김정은 위원장이 직접 만날 것이라고 언급했다.

9일 청와대 고위 관계자는 "이번 만남은 초청으로서 김정은 위원장과 트럼프 대통령이 직접 만나겠다는 얘기였다"면서 "트럼프 대통령도 별도로 특사를 파견하겠다는 뜻은 보이지 않았다"고 밝혔다.

이 관계자는 김여정을 특사로 보내는 방안이 유력하다는 일각의 의견에 대해서는 "여러 추정이 있었지만, 이번에는 김여정을 특사로 보낼 이유가 없다"고 말했다.

그러면서 "그간 북미 대화는 비핵화 의지를 가늠하는 탐색적 대화였는데 이번에는 탐색적 대화를 건너 뛴 것"이라면서 "김정은이 '직접 만나 큰 성과를 거둘 수 있다'고 한 말 속에 예비 대화 같은 것은 거치지 말고 곧바로 비핵화 대화를 시작하자는 의미가 있지 않을까 싶다"고 전했다.

전문가들 역시 이번 북미 대화는 양국 수장이 직접 만나는 방식으로 진행될 수 있다고 관측했다.

김준형 한동대학교 교수는 "트럼프가 평양에 직접 갈 수 있다고 본다"면서 "초청장을 북한이 보냈고, 북한을 방문하는 최초의 미국 대통령이 되는 만큼 직접 가는 것이 훨씬 그림이 좋을 것"이라고 설명했다.

다만 아직 북한과 미국이 만날 구체적 장소와 시간은 정해지지 않았다. 제3국에서 진행될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

청와대 관계자는 "트럼프 대통령이 북한을 간다 하더라도 아직 장소는 정해지지 않았다"면서 "양쪽이 어디를 원할지 상의를 하고 우리 정부도 중재를 할 것"이라고 설명했다.

[뉴스핌 Newspim] 이지현 기자 (jhlee@newspim.com)