[뉴스핌=정경환 기자] 문재인 대통령이 마이크 펜스 미국 부통령을 만나 "북한을 비핵화와 한반도 평화 정착을 위한 대화의 장으로 이끌어내기 위해 노력해 나가고자 한다"고 밝혔다.

문 대통령은 8일 청와대에서 펜스 부통령을 접견, "북한을 남북대화와 평창 올림픽 참가로 이끌어낸 이 기회를 최대한 활용해야 한다"며 이같이 말했다.

문 대통령은 이어 "늘 강조하지만 그 과정에서 무엇보다 중요한 것은 한·미 간의 빈틈없는 공조"라며 "이런 기회를 만든 것도 무엇보다 미국의 확고한 원칙과 긴밀한 한·미 공조 덕"이라고 언급했다.

그러면서 문 대통령은 "펜스 부통령과 함께하는 지금 이 순간이 그런 공조를 확실하게 보여주는 것이라 생각한다"고 강조했다.

문 대통령은 이날 평창 동계올림픽 미국 고위급 대표단을 이끌고 방한한 펜스 부통령에게 "부통령과 미 정부 대표단의 방한을 진심으로 환영한다. 다시 만나게 돼 반갑다"고 운을 뗐다.

이어 "작년 6월 미국을 방문했을 때 펜스 부통령이 아주 바쁜 가운데서도 한국전 장진호 전투비 헌화와 백악관 오찬 등 일정에 시간을 따로 내 직접 참석해 환대해 줬는데 이번에 내가 보답할 수 있게 돼 기쁘다"며 "부통령이 이번에 고위급 대표단을 이끌고 평창 올림픽을 축하해 주기 위해 방한한 것은 우리 한국민에게 매우 각별한 의미를 가진다"고 했다.

그러면서 "부통령의 이번 방한은 작년 11월 도널드 트럼프 대통령의 국빈 방한에 이어 다시 한 번 굳건한 한미동맹과 양국 국민 간 연대를 대내외에 각인시키는 계기가 될 것"이라며 "트럼프 대통령의 전폭적 지지와 또 먼 길을 마다않고 와 준 부통령의 의지는 우리 평창 올림픽을 평화 올림픽으로 만드는 데 무엇보다 큰 힘이 됐다"고 언급했다.

문 대통령은 또한, "이번 평창 올림픽은 내가 취임한 이후에 처음 주최하는 정상급 다자외교 무대이기도 하다"면서 "특히, 한반도 문제의 직접 당사자인 남북한과 한반도 평화 안정에 중요한 역할을 하는, 펜스 부통령을 포함한 미·일·중 고위 인사들이 자리를 함께 하게 돼 매우 뜻깊다"고 말했다.

문 대통령은 "미국은 이번에 동계올림픽 역사상 최대 규모의 선수단을 출전시켰다"며 "이번에 좋은 성적을 거두길 기원하겠다"고 전했다.

펜스 부통령은 "문 대통령의 따뜻한 환대에 감사하다"면서 "내가 미국 부통령으로서 한국에 온 것이 두 번째 방문인데, 청와대에 와서 대통령을 만나는 것은 처음이라 굉장히 영광스럽게 생각한다"고 화답했다.

그는 이어 '"내가 트럼프 대통령과 마음을 같이해서 트럼프 대통령도 말한 것처럼 한국에서 이번에 훌륭한 동계올림픽을 치르게 된 것에 대해 축하한다"며 "트럼프 대통령도 말했지만 이것은 바로 양국이 강력한 관계를 가지고 있다는 증거가 된다. 그리고 문 대통령과 트럼프 대통령 간 두 분 사이의 강력한 관계를 보여주는 것"이라고 말했다.

펜스 부통령은 또한, "문 대통령이 한국에서 보여 준 훌륭한 지도력에 대해 축하의 말을 전하고 싶다"며 "트럼프 대통령이 한국에 왔을 때 말했다시피 한국은 바로 자유를 그 어떤 나라보다 잘 표상하는 나라다. 자유로운 한국 국민들이 번영을 일궈내고 안보를 만들어냈다"고 했다.

그러면서 "내가 오늘 이 자리에서 온 이유는 방금 문 대통령이 말한 이유와 동일하다"면서 "한·미 양국 국민 간 가지고 있는 강력하면서도 절대 깨뜨릴 수 없는 결속력을 다시 한 번 다지기 위해 온 것"이라고 강조했다.

그는 이어 "지난 70년 가까이 양국은 함께 인도·태평양 지역의 두 국가의 국민을 위해 평화, 번영, 안보를 위해 노력해 왔다"며 "이렇게 훌륭한 대회를 치르는 평창에 오게 돼서 굉장히 큰 영광이다"고 덧붙였다.

펜스 부통령은 "우리가 사실 양국 간 논의해야 할 문제가 굉장히 많이 있다"며 "문 대통령이 이미 트럼프 대통령과 많은 문제를 다뤘고, 그 안에는 경제 관계도 있지만, 가장 중요한 것은 바로 한반도의 비핵화라는 우리의 공동의 목표에 대해 논의하는 것"이라고 언급했다.

그는 "오늘 문 대통령과 한국 그리고 한국 국민들에게 다시 한 번 이 말을 하고 싶다"면서 "미국은 북한이 영구적으로, 돌이킬 수 없는 방법으로 북한 핵무기뿐 아니라 탄도미사일 프로그램을 포기하는 그날까지 미국이 할 수 있는 최대한의 압박을 앞으로 계속해서 한국과 어깨를 나란히 하고 노력을 경주할 것"이라고 했다.

펜스 부통령은 이어 "한국의 국민들과 대통령께 다시 한 번 확실히 말하고 싶다"며 "미국의 이런 결의는 결코 흔들리지 않을 것이다. 그리고 동맹에 대한 강력한 의지와 역내 동맹뿐 아니라 한국 국민에 대한 우리의 의지는 절대 흔들리지 않는다. 그래서 한반도뿐 아니라 나아가 전 세계 다른 국가 평화를 위해 최선을 다할 것이다"고 말했다.

한편, 문 대통령과 펜스 부통령은 접견실에서 얘기를 마친 후, 자리를 옮겨 만찬 회동을 가졌다.

청와대 측은 이날 문 대통령과 펜스 부통령 간의 만남과 관련, "편안하면서도 진지한 분위기에서 대화가 이어졌다"며 "한‧미 최고위급 간 소통을 통해 서로에 대한 신뢰와 이해를 더욱 높이는 자리가 됐다"고 평가했다.

다만, 청와대는 이날 만남에서 문 대통령과 펜스 부통령 간에 어떤 이야기들이 오갔는지에 대해선 말을 아꼈다.

청와대 고위관계자는 "오늘 만남에서 북·미 대화나 한·미 연합훈련 재개에 대한 언급은 없었다"며 "추가 대북제재에 대한 언급 여부는 확인해 줄 수 없다"고 했다.

[뉴스핌 Newspim] 정경환 기자 (hoan@newspim.com)