역주를 펼치고 있는 최민정(왼쪽), 심석희. <사진= 뉴시스>

[뉴스핌=김용석 기자] 대한민국을 감동에 빠뜨릴 금빛 질주가 시작된다. 2018 평창동계올림픽에 나서는 여자 쇼트트랙의 최민정(20·성남시청)과 심석희(21·한국체대)이다.

영국의 엘리스 크리스티와 중국의 판커신이다. 크리스티는 한국과의 악연으로 이름이 높다. 4년전 소치 올림픽 500m 결승에서 당시 1위 박승희를 넘어트렸다. 그 결과 꼴찌였던 중국 선수가 1위, 박승희는 동메달에 그쳤다. 이후 한국에서 전지 훈련을 한 크리스티는 2017년 3월 세계쇼트트랙선수권대회에서는 심석희와 최민정을 제치고 여자 1000ｍ와 1500ｍ에서 금메달을 획득하는 ‘성과’를 올렸다.

중국의 판커신은 ‘반칙왕’으로 악명이 높다. 지난 2017 삿포로 동계아시안게임 쇼트트랙 여자 500m 결승에서 심석희의 무릎을 잡아채는가 하면 월드컵 2차 대회에서도 최민정을 몸으로 밀어냈다.

하지만 최민정과 심석희는 이런 견제를 극복하고 금메달이 유력하다. 강한 체력을 길러 상대의 거친 파울을 막는 근력을 키웠다.

두 사람의 스케이트는 운명처럼 다가왔다. 최민정은 6살 때 가족들과 겨울방학 스케이트 강습이 계기가 됐다. 심석희도 마찬가지였다. 7살 때 5살 많은 오빠를 따라 우연히 스케이트장을 찾았다가 인연을 맺었다.

심석희는 코치와 불화가 있었지만 다시 스케이트화 끈을 조여매고 마음을 다 잡았다. 쇼트트랙 주장인 그는 2014년 소치 동계올림픽 3000ｍ 계주 금메달, 1500ｍ 은메달, 1000ｍ 동메달을 획득한 한국 여자 쇼트트랙의 간판스타이다.

최민정의 상승세는 더 가파르다. 사상 첫 4관왕에 도전한다. 메달 전망도 밝다. 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 성적을 바탕으로 한 세계랭킹에서 500ｍ, 1000ｍ, 1500ｍ 모두 1위에 올라있다. 김예진(19·평촌고)과 이유빈(17·서현고)이 함께 참가하는 3000ｍ 계주에서도 한국이 유력한 1위 후보다. 여자 쇼트트랙 경기에는 500m, 1000m, 1500m, 3000m 계주 등 총 4개의 금메달이 걸려있다.

500m에서의 금메달 달성은 더욱 큰 관심이다. 한국은 정식 종목으로 채택된 1992년 알베르빌올림픽 이후 한 차례도 여자 500ｍ에선 금메달을 따지 못했다. 전이경과 박승희가 동메달을 추가한 것이 전부다.

남자 쇼트트랙 '소치 굴욕' 씻는다

남자는 끊어진 금맥을 잇기 위해 4년간 별러왔다. 러시아에서 열린 소치 올림픽에서 금메달을 하나도 캐내지 못했다. 선수들은 한층 훈련에 박차를 가했고 비지땀을 흘렸다. 더구나 이번 올림픽은 우리나라 평창이다.

남자 쇼트트랙의 기대주는 임효준, 황대헌, 서이라, 곽윤기이다. 임효준(21·한국체대)은 1차 월드컵 남자 1000ｍ와 1500ｍ 1위, 황대헌(18·부흥고)은 2차 월드컵 1500ｍ 우승자이다. 여기에 2017 쇼트트랙 세계선수권에서 종합우승을 차지한 서이라(25‧화성시청)와 최고참 곽윤기(28‧고양시청)가 가세한다.

쇼트트랙은 2월10일 남자 1500m를 시작으로 2월13일에는 여자 500m, 2월17일에는 여자 1500m와 남자 1000m에서 메달 주인공이 가려진다. 이후 2월20일에는 여자 3000m 계주, 종목 마지막 날인 2월22일에는 남자 500m, 여자 1000m, 남자 5000m 계주 등 무려 3개의 금메달이 나온다.

남자 쇼트트랙의 서이라(왼쪽부터), 임효준, 황대헌, 김보겸, 곽윤기. <사진= 뉴시스>

여자 쇼트트랙 대표팀 선수들, 아랫줄 맨 오른쪽부터 시계 방향으로 김아랑, 김지유, 노아름, 최민정, 이수연, 이유빈, 김예진, 심석희. <사진=김아랑 선수 인스타그램>

[뉴스핌 Newspim] 김용석 기자 fineview@newspim.com