[뉴스핌= 이홍규 기자] 미군 전체가 북한과의 전쟁 가능성을 조용히 대비하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 14일(현지시간) 보도했다. 미군은 평창동계올림픽이 열리는 다음달 초 한반도에 특수부대를 파견할 계획인 것으로 알려졌다.

보도에 따르면 지난달 노스캐롤라이나 주(州) 포트 브래그에서 목표물을 겨냥한 실시간 포격 아래 병력과 장비 이동 훈련이 이뤄진 가운데 무장 헬기 아파치 48대와 수송헬기 치누크가 이륙했다.

또 이틀 뒤 네바다 상공에서 제82공수부대 대원 119명이 C-17 군용 화물 수송기에서 낙하하는 훈련을 했다. 어둠 속에서 적진을 향한 침투 훈련을 펼친 것이다.

다음 달에는 미국 주둔지 전역에서 1000여명의 예비군이 해외로 병력을 긴급히 이동시키기 위한 이른바 동원센터를 건설하는 훈련을 한다.

또 미 국방부는 평창동계올림픽이 열리는 다음 달 초 한국에 더 많은 특수작전부대를 추가 파견할 계획이라고 NYT는 전했다.

이에 일부 관료들은 "궁극적으로 이라크와 시리아에서 전투를 벌이고 있는 유형과 비슷한, 즉 한국에 근거지를 둔 기동부대(task force·태스크 포스)를 구성키 위한 초기 단계"라고 말했다. 다른 관료는 이 계획이 대(對)테러 노력과 밀접한 관계가 있다고 설명했다.

신문은 "미군의 세계에서 우발 계획(contingency planning)이라는 것은 모든 장교의 정신에 주입된 만트라(mantra)라는 것"을 감안하면 "이러한 움직임은 표면상 국방부의 일반적인 훈련과 병력 회전의 일부"일 수 있다고 설명했다.

하지만 훈련 시기와 범위를 보면 북한과 전쟁 가능성에 대비해 군사력을 준비하는 데 다시 초점이 맞춰졌다는 것을 알 수 있다고 신문은 분석했다. 앞서 제임스 매티스 국방장관과 조지 던퍼드 합참의장은 북핵 문제를 해결키 위해선 외교를 사용해야 한다고 주장했다.

그러나 이 훈련은 한반도에서 일어날 수 있는 모든 군사적 행동에 대비하라는 매티스 국방장관과 던퍼드 합참의장의 명령을 주로 반영한 것이라고 NYT는 설명했다.

[뉴스핌 Newspim] 이홍규 기자 (bernard0202@newspim.com)