Imagine there's no heaven/ It's easy if you try
No hell below us/ Above us only sky
Imagine all the people living for today...

Imagine there's no countries / It isn't hard to do
Nothing to kill or die for/ And no religion too
Imagine all the people living life in peace...

You may say I'm a dreamer/ But I'm not the only one
I hope someday you'll join us/ And the world will be as one

Imagine no possessions/ I wonder if you can
No need for greed or hunger/ A brotherhood of man
Imagine all the people sharing all the world...
- Imagine/ John Lennon-

상상해보세요 천국이 없는 세상을/ 당신이 노력한다면 그건 쉬운 일입니다,
그러면 지옥도 없을 것이고/ 우리 위에는 오직 하늘만 있을 뿐
상상해보세요 모든 사람들이 오늘을 위해 사는 것을

상상해보세요 국경이 없는 세상을/ 그건 어려운 일이 아닙니다.
누굴 죽이거나 죽을 이유도 없겠지요./ 종교도 없어지겠지요.
상상해보세요 모든 사람이 평화스럽게 사는 것을

그대는 나를 몽상가라 부를지 모르지만/ 그러나 나뿐만이 아닙니다.
언젠가 당신도 우리와 함께 하길 바랍니다/ 그러면 세상은 하나가 될 것입니다.

상상해보세요 소유가 없는 세상을/ 당신이 할 수 있을지는 모르지만
소유가 없다면 탐욕도 굶주림도 없고/ 사람은 모두 한 형제가 될 텐데.
상상해보세요 모든 사람이 이 세상을 함께 공유하는 것을

존 레논이 만든 노래 《Imagine》은 캄보디아 공산당 정권인 크메르루주의 인민학살 행위를 고발한 영화 《킬링필드》의 마지막 장면 배경음악으로 나온다. 영화 내용도 관객의 마음을 뭉클하게 만들었지만, 배경음악은 이를 한층 더 고조시켰다.
존 레논(John Lennon, 1940~ 1980)은 영국의 가수다. 1960년대 전 세계를 풍미했던 전설적인 팝뮤직 그룹인 비틀즈(The Beatles)의 창립 멤버이기도 하다. 폴 매카트니와 함께 사실상 비틀즈를 이끌었던 존 레논은 영국 싱글 차트에서 폴 매카트니에 이어 두 번째로 가장 성공적인 작곡가로 기록되어 있다.
존 레논이 작곡에 참여한 곡으로는 《I Want To Hold Your Hand》, 《She Loves You》, 《Please Please Me》, 《All You Need Is Love》, 《Across the Universe》, 《Come Together》, 《Love》, 《Imagine》 등이 있다.

약 10년 동안 전 세계인들의 사랑을 한 몸에 받아왔던 그룹 비틀즈는 1970년으로 접어들면서 갑자기 해체하기에 이른다. 가장 큰 원인은 핵심멤버이던 폴 매카트니와 존 레논 두 라이벌 간의 불화였다. 이들의 불화는 공공연한 것으로 당사자뿐만 아니라 팬이나 매스컴도 알고 있던 사실이었다. 그러나 레논은 뮤지션으로서의 폴 매카트니의 실력을 높이 평가하고 있었다. 그래서 레논은 “폴에 대해 욕을 해도 좋은 사람은 나뿐이다. 다른 사람이 욕하는 것은 허락하지 않는다.”라는 발언을 남기기도 했다. 또 암살당한 날인 1980년 12월 8일의 인터뷰에서 “나는 인생에서 두 번의 훌륭한 선택을 했다. 폴과 요코가 그 선택이다. 매우 좋은 선택이었다.”라고 말했다.

레논이 운명의 여인인 오노 요코와 만나게 된 것도 또 다른 해체요인으로 꼽힌다. 존 레논과 행위예술가 겸 설치 미술가인 일본인 여성 오노 요코와의 만남은 팝의 전설을 바꿀 만큼 운명적이었다. 1966년 런던의 한 갤러리에서 처음 만나 사랑에 빠졌을 당시, 두 사람은 모두 자녀와 배우자가 있던 상태였다. 그러나 그들의 운명적인 사랑은 누구도 멈추게 할 수 없었기에 각자의 배우자와 정리를 한 후, 1969년 결혼을 하게 된다.

베트남 전쟁으로 반전운동이 거세던 시기에 결혼한 레논과 요코 커플은, 결혼을 기념한 별난 퍼포먼스를 진행하게 된다. 다름 아닌 ‘침대 시위(Bed-In For Peace)’이다. 이는 1969년 5월, 그들의 신혼여행지인 캐나다 몬트리올의 한 호텔로 기자들을 초대해 3일간 침대 위에서 기자들과 인터뷰하며 반전과 평화 메시지를 전하는 형식의 퍼포먼스였다. 그 이후에도 존 레논은 오노 요코를 멘토(mentor)라 부르며 그녀와 함께 반전운동 관련 퍼포먼스와 이벤트를 벌린다.

레논의 두번째 아내인 오노 요코는 행위예술인 '조각내기(Cut Piece)'로 유명해진 행위예술가이다. 1964년 동경에서 첫 공연된 이 작품은 당시로서는 충격적이라 할 수 있는 행위예술이었다. 요코가 무대의 중앙에 무릎을 꿇고 앉아 있고, 관객들이 한 명씩 무대에 올라 가위로 알몸이 될 때까지 옷 조각을 하나하나 잘라내는 것이 주 내용이다. 요코는 이 작품을 통해 사회적 연대와 사랑을 주요 주제로 하여 성(性)과 성차별, 그리고 인간의 고뇌와 고독으로 인한 거대한 우주적인 고통을 다루고 있다.

레논과 그녀를 처음 이어줬다고 알려진 작품도 유명하다. 레논이 처음으로 요코의 전시회에 왔는데 천정에 하늘이 그려져 있고 사다리가 놓여있었다. 사다리를 타고 올라가 천장을 자세히 본 존 레논은 거기서 ‘yes’라는 작은 글씨를 발견하였고, 그 긍정적인 메시지에 커다란 감동을 느꼈다고 한다.

그러나 그녀는 백인 주류사회에서 성공하기 위해 유명한 팝스타 존 레넌의 명성을 이용한다는 비난과 함께, 비틀즈를 분열시키고 해체시킨 악랄한 동양의 마녀라는 비방에 시달려야 했다. 이런 비난과 루머는 이들이 결혼할 즈음 비틀즈 내부의 불화가 시작된 데다 또 당시의 반 아시아, 반 페미니즘 성향도 한 몫을 하였다.

존 레논은 음악과 영화, 책, 회견과 인터뷰 등을 통해 반전과 사회저항 운동을 펼치는 가운데 적지 않은 논란을 불러일으키기도 했다. 그는 비틀즈의 다른 멤버들과 함께 1965년 대영제국 훈장 5등급(MBE, Master of The British Empire)을 받았다. 이는 당시 대중음악가로서는 이례적인 서훈이었다. 그러나 레논은 영국의 베트남전 참전에 대한 비판의 의미로 몇 년 후 이 훈장을 반납한다.

레논은 1969년 TV 방송에 나와 엘리자베스 영국 여왕에게 다음과 같은 메시지를 띄운다. “여왕 폐하, 영국이 나이지리아-비아프라 내전에 개입한 것을 반대하고, 미국이 벌인 베트남 전쟁에 대한 영국의 지지 표명에도 반대합니다. 그리고 또 저의 'Cold Turkey' 차트 순위가 내려간 것에도 반대하는 뜻으로 이 훈장을 돌려 드립니다.”

그는 또 다른 한 인터뷰에서 기독교까지 비판하다가 커다란 곤욕을 치르게 된다. “기독교는 결국 쇠퇴해 소멸하고 말 것이다. 내 말이 옳다는 것이 언젠가는 증명될 것이다. 비틀즈는 예수 그리스도보다 유명하다. 로큰롤과 기독교 중 어느 쪽이 먼저 사라질 것인지는 알 수 없다. 그리스도는 현명했지만 제자들은 우둔했다. 그들 때문에 기독교가 소멸되어간다면, 우리 쪽이 더 유리하지 않을까?”
이 발언이 나온 이후 기독교계뿐만 아니라 자신의 팬들로부터도 거센 비판에 직면하게 된다. 곳곳에서 비틀즈를 규탄하는 집회가 열렸고, 비틀즈의 음반을 모아 불태우는 일까지 벌어졌다. 사태가 이처럼 걷잡을 수없이 악화되자 그는 말실수를 했다고 인정하면서 사죄를 하게 된다. 그러나 로마교황청은 레논이 죽은 지 28년이 지난 2008년 11월에야 그의 발언을 용서한다는 성명을 발표하게 된다.

존 레논은 베트남 전쟁이 종결된 1975년부터는 음악활동과 사회활동을 중단하고 거의 집에 틀어박혀 은둔생활을 하게 된다. 이때 이미 그는 우울증 증세를 보이고 환각성마약에도 손을 대면서 심신이 많이 망가지고 있었다. 이에 대해 어떤 사람들은 “일본 마녀가 그를 미치게 만들어 집안에 감금시켰다”고 비아냥거리기도 했다.

그러다 1980년으로 접어들면서 그는 뉴욕에 스튜디오를 마련하고 재기를 꿈꾸며 음반제작에 몰두하기 시작하였다. 그 해 12월 8일, 스튜디오 작업을 끝낸 레논과 요코가 탄 리무진이 그들의 아파트 앞에 도착했다. 그들이 차에서 내리는 순간, 갑자기 한 남자가 나타나더니 존 레논의 이름을 외치며 권총을 발사하였다. 총알 4발이 가슴과 팔에 명중하였다. 결국 레논은 목숨을 잃었는데 그의 나이 40세였다. 경찰당국은 범인이 마크 채프먼이라는 정신병증세를 지닌 청년이라고 발표하였다. 그러나 FBI가 반전운동과 사회저항 운동을 펴는 그를 제거하기 위해 일을 꾸몄다는 음모론이 제기되기도 했다.

레논의 죽음이 알려지자 전 세계적으로 애도의 물결이 상당히 오랜 기간 지속되었다. 그만큼 그는 이 시대에 커다란 영향력을 미친 대 스타이자 대중들의 우상이었다.

이철환 객원 편집위원 mofelee@hanmail.net (전 재정경제부 금융정보분석원장, 전 한국거래소 시장감시위원장. 문화와 경제의 행복한 만남 등 다수의 저서가 있다.)