[뉴스핌=이윤애 기자] 자유한국당이 내년 6월 지방선거를 위한 인재 영입을 위해 본격적으로 나선 가운데 하마평에 오른 후보들이 연이어 불출마 입장을 밝히며 선거준비에 빨간불이 커졌다.

현재 문재인 대통령의 높은 국정수행 지지율이 지방선거까지 이어질 가능성이 높은 상황에서 제1야당인 한국당의 인물난이 표면화된 것이라는 분석도 나온다.

홍 대표가 부산시장, 경남지사 후보로 공을 들였거나 염두에 두고 있는 것으로 알려진 장제국 동서대 총장과 안대희 전 대법관은 26일 내년 지방선거에 출마하지 않겠다는 입장을 내놨다.

장 총장은 자신의 페이스북에 글을 올려 "최근 갑작스럽게 찾아온 정계 입문 기회로, 잠시나마 고민을 했던 것은 사실"이라면서 "심사숙고 끝에 아직은 현재의 위치에서 제가 감당해야 할 책임이 엄중하다는 결론에 이르게 됐다"고 밝혔다.

이어 "오늘을 기점으로 저의 부산시장 출마에 관한 이야기가 더이상 회자되지 않기를 바란다"고 덧붙였다.

장 총장은 한국당 지도부가 영입 1순위로 삼았던 후보군으로, 장제원 한국당 수석대변인의 친형이다. 홍 대표가 지난 22일 장제국 총장을 만나 직접 설득에 나선 바 있다.

안 전 대법관도 이날 언론을 통해 "내년 6월 경남지사 선거에 출마하지 않겠다"고 말했다. 지방선거까지 6개월 여밖에 남지 않은 시점에 출마준비를 시작하기가 부담스럽다는 뜻도 밝혔다.

그는 지난 20대 총선에서 서울 마포갑에 전략 공천됐지만 노웅래 더불어민주당 후보에게 패했던 경험이 있다. 때문에 신중한 결정을 내렸을 것이라는 분석이 나온다. 

이와 함께 홍 대표가 서울시장 후보로 공을 들이고 있는 홍정욱 헤럴드 회장도 아직까지 명확한 답을 하지 않은 것으로 알려졌다.

한편 한국당은 홍준표 대표를 가 인재영입위원장으로 임명한다고 발표했다. 새인물론을 내세운 홍 대표가 직접 내년 지방선거를 진두지휘하며 공천 후보 물색에 나선다는 것이다.

홍 대표는 앞서 "내년 지방선거에서 (현재 한국당이 장악하고) 부산ㆍ인천ㆍ대구ㆍ울산ㆍ경북ㆍ경남 등 6개 광역단체장을 지켜내지 못하면 대표직을 사퇴하겠다"고 '승부수'를 띄웠다.

하지만 인재영입위원장 임명 첫날부터 6곳 가운데 부산ㆍ경남지사 후보군이 불출마를 선언하며 한국당의 인재 영입은 시작부터 난관에 봉착하게 됐다.

[뉴스핌 Newspim] 이윤애 기자(yunyun@newspim.com)