[창원=뉴스핌 최유리 기자] "결과를 예단할 수 없어 초조하게 지켜보고 있다. 모든 가능성을 열어두고 준비 중이다."

송대현 LG전자 H&A사업본부장(사장)은 지난 6일 경남 창원시 LG전자 창원1사업장에 위치한 R&D센터에서 기자간담회를 열고 미국 정부의 세탁기 세이프가드(긴급 수입제한조치) 발동 가능성에 대해 이 같이 밝혔다.

가전업계는 도널드 트럼프 미국 대통령 방한을 앞두고 거센 통상 압박에 직면한 상황이다. 미국 국제무역위원회(ITC)가 지난달 삼성전자와 LG전자가 수출한 세탁기 때문에 자국 산업이 심각한 피해를 보고 있다고 판정했기 때문이다.

표결 등 후속 절차가 남아있지만 삼성·LG 제품에 대해 관세 인상과 수입량 제한 등의 우려가 커진 분위기다. 이 경우 연 10억달러(약 1조1500억원)에 이르는 미국 세탁기 매출에 막대한 타격이 예상된다.

송대현 사장은 "공청회 때는 서로 입장을 개진하는 자리였기 때문에 (지금으로서는) 결과를 예측하기 어렵다"면서 "경우의 수에 따라 어떻게 대응할지 내부 시나리오를 갖고 검토 중"이라고 설명했다.

업계는 통상 압박이 세탁기 외에 다른 가전으로 번질 가능성도 염두하고 있다. 미국 가전업체 월풀이 세탁기에 이어 청소기까지 무역분쟁의 타깃으로 삼을 수 있다는 관측이 제기되면서다.

이에 대해 송 사장은 "청소기 세이프가드 가능성에 대한 내용을 기사로 봤다"면서 "모든 가능성을 열어두고 좋은 결과가 나오기를 기다리고 있다"고 말했다.

가장 큰 프리미엄 가전 시장인 미국에서 무역 분쟁을 해결할 경우 LG전자 가전사업은 내년에도 성장 가도를 달릴 것으로 내다봤다. 기초체력을 다진 만큼 실적 상승세를 이어갈 것이라는 분석이다.

송 사장은 "우선 모듈 설계를 확대하고 공장 가동 효율을 높이면서 몸이 가벼워졌다"면서 "두 번째로는 프리미엄 가전을 확대하면서 포트폴리오가 강해지고 펀더멘털(기초체력) 자체가 튼튼해졌다"고 자신했다.

지난 3분기 H&A사업본부는 매출액 4조9844억원, 영업이익 4249억원으로 영업이익률 8.5%를 기록했다. 3분기 기준 가장 높은 매출액과 수익성이다.

특히 창원공장이 스마트공장으로 변신을 앞둔 만큼 중장기적인 성장 버팀목이 될 것으로 전망했다. LG전자는 2022년까지 총 6000억원을 투자해 창원1사업장을 스마트공장으로 재건축할 계획이다.

송 사장은 "공장이 자동화를 넘어 제품을 생산·공급하는 정보를 주고받으면서 지능형으로 돌아가게 된다"면서 "프리미엄 가전처럼 복잡한 구조를 가진 제품을 로스(손실) 없이 만들 수 있다는 의미"라고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 최유리 기자 (yrchoi@newspim.com)