[뉴스핌=이영태 기자] 북한 함경북도 풍계리 핵실험장에서 6차 핵실험이 임박했다는 징후들이 계속 포착되고 있다.

미국 존스홉킨스대 한미연구소의 북한전문매체 '38노스'는 28일(현지시각) 사흘 전 촬영된 상업위성 사진 분석 결과를 토대로 "북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 북쪽 갱도 입구에서 3~4대의 장비 운송용 차량이 발견됐고, 지면의 흔적을 분석한 결과 통신 케이블이 깔린 정황이 포착됐다"고 밝혔다.

38노스는 이 장비들은 핵폭발 실험 시 발생하는 데이터를 수집하고 분석하는 데 쓰이는 관측장비일 가능성이 크다고 설명했다.

그러면서 "또 한가지 주목할만한 사안은 북한이 펌프를 이용해 북쪽 갱도내 고인 물을 뽑아 올려 동쪽과 서쪽 갱도로 흘려보내고 있는 것인데 이는 통신 및 데이터 분석 장비의 운용을 위해 북쪽 갱도 안의 물을 제거하고 갱도 내 건조한 환경을 유지하기 위한 시도로 보인다"고 분석했다.

이어 "이런 요인들을 종합적으로 분석해 볼때 북한이 장비 설치 작업을 포함해 핵실험 준비를 진행하고 있음을 보여준다"고 주장했다.

다만 이런 정황은 핵폭탄의 존재 여부나 핵실험 시기를 파악할 결정적 증거들이 되지 못한다고 덧붙였다.

38노스는 서쪽 갱도에서 채굴용 수레가 몇 대 발견된 것 외에 나머지 갱도들에서는 특별한 동향이 포착되지 않았다고 전했다.

이처럼 풍계리 핵실험장 내에서 눈에 띄는 활동이 뜸해진 것은 핵실험 준비가 마지막 단계에 이르렀을 가능성을 보여준다고 주장했다.

38노스는 지난 10일 위성사진 분석을 통해 북한이 사상 최대 규모의 제6차 핵실험을 준비 중인 것으로 보인다고 보도한 바 있다.

지난 25일에도 "북쪽 갱도 입구에서 수상한 차량 움직임이 포착됐으며, 북한이 핵실험 준비를 진행 중일 가능성이 크다"고 분석했다.  

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)