[뉴스핌=조세훈 기자] 이변은 없었다. 유승민 의원이 남경필 경기지사를 누르고 바른정당 대선후보로 선출됐다. 하지만 유 의원을 둘러싼 환경은 녹록지 않다. 낮은 지지율 제고와 단일화 성사까지 풀어야할 과제는 산적하다.

유승민 바른정당 의원이 28일 서울 송파구 올림픽공원 올림픽홀에서 열린 바른정당 제19대 대통령후보자 선출대회에서 당원들에게 인사하고 있다. / 이형석 기자 leehs@

유 의원은 원내 정당 중 가장 먼저 대선 스타트를 끊었다. 정당과 본인의 지지율을 끌어 올리는 일이 급선무다. 후보자 선출을 통한 컨벤션 효과(정치 이벤트로 인한 지지율 상승 현상)를 최대한 누리는 게 절실하다. '이삭줍기' 전략도 고려 대상이다. 더불어민주당, 자유한국당, 국민의당 경선에서 낙선한 후보 지지층을 보듬어 중도보수층의 지지세를 얻는 것이다.

그러나 바른정당의 바람과 달리 정치권의 관심은 '반문(반문재인)연대' 가능성에 집중되고 있다. 문재인 더불어민주당 전 대표가 27일 호남경선에서 압승하면서 '문재인 대세론'이 더욱 힘을 받고 있어서다. 지지율을 높이기도 전 '단일화 프레임'이 작동한 것은 바른정당에겐 뼈아픈 대목이다.

바른정당은 현재의 상황으론 한국당과의 범보수 후보 단일화나 국민의당과의 단일화 모두에서 질 가능성이 높기 때문이다. MBN·매일경제 의뢰로 리얼미터에 의뢰해 27일 발표한 여론조사에서 유 의원은 2.2%를 기록했다. 반면 안철수 전 국민의당 대표는 12.6%, 홍준표 경남지사는 9.5%를 받았다.(인용된 여론조사 관련 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 참조)

그럼에도 바른정당이 연대론에 참여한다면 한국당과 선(先) 단일화를 추진할 가능성이 더 높다. 유 의원은 경선 과정에서 지속적으로 한국당과의 연대론을 주창해왔다. 보수 진영이 지리멸렬한 상황에서 이탈한 보수층을 다시 불러들이는 '우파 집권'이란 명분도 매혹적이다.

걸림돌은 친박(친박근헤)계의 존재다. 친박계의 패권과 박근혜 전 대통령 탄핵 과정에서 갈라져 나온 바른정당으로선 친박 청산 없는 연대는 자칫 명분도 실리도 잃는 결과를 불러 올 수 있다. 그러나 친박계가 최근 태극기 집회와 TK를 기반으로 당내 몸값을 높이고 있어 보수후보 단일화가 어려울 수 있다는 전망이 나온다.

그렇다보니 연대의 시선은 국민의당으로 향한다. 대선 막바지로 갈수록 51 대 49 싸움으로 흐르는 세 결집 현상을 고려할 때, 중도에서 보수까지 아우를 수 있는 국민의당과의 단일화가 명분도 파괴력도 있다는 분석이다.

문제는 정치노선이다. '안보는 보수'를 강조한 유 의원이 박지원 국민의당 대표의 '햇볕정책' 노선을 받아들이기 어렵다. 사드(THAADㆍ고고도미사일방어체계) 배치에 대한 입장도 갈린다.

때문에 정치권 일각에서는 바른정당이 복잡한 연대 방정식을 풀기 보다는 ‘마이웨이’의 길로 갈 것이란 전망이 제기된다. 단일화 과정에서 승리하지 못하면 갓 창당한 정당의 존립마저 위태로울 수 있어, 대선 완주로 선명성과 존재감을 부각한다는 것이다.

[뉴스핌 Newspim] 조세훈 기자 (askra@newspim.com)