[뉴스핌=이영태 기자] 정부는 오는 17일 방한하는 렉스 틸러슨 미국 국무장관과 북핵문제와 중국이 크게 반발하고 있는 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 등 한반도 주변정세 등에 대해 협의할 예정이라고 밝혔다.
조준혁 외교부 대변인은 9일 정례브리핑에서 "그간 외교장관 간 통화 그리고 양자회담 시에 우리 측은 틸러슨 장관의 조기 방한을 초청한 바 있다"면서 "이번 틸러슨 장관의 첫 아시아 방문 계기에 방한이 성사된 것을 환영한다"고 말했다.
조 대변인은 "렉스 틸러슨 미국 국무장관이 17일 금요일부터 18일 토요일까지 한국을 방문할 예정"이라며 "한미 양국은 이번 틸러슨 장관의 방한 시 17일 개최될 한미외교장관회담 등을 통해서 북핵·북한문제 공조 방안, 한미동맹 발전 방향, 한반도 주변정세 등에 대해 심도 있는 협의를 가질 예정"이라고 말했다.
그러면서 "틸러슨 국무장관의 이번 방한은 최근 북한의 탄도미사일 도발 등 북한의 핵·미사일 위협이 증가하는 상황에서 북핵·북한문제에 대한 빈틈없는 공조와 한미동맹 강화의 강력한 의지를 재확인하고, 그간 연쇄적으로 진행돼 온 한미 고위급 협의를 더욱 진전시키는 좋은 기회가 될 것으로 기대한다"고 언급했다.
10일 헌법재판소의 박근혜 대통령 탄핵심판 결과에 따라 틸러슨 장관과의 협의 내용이나 준비가 달라지는 것 아니냐는 질문에는 "구체적으로 언급하기가 적절치 않다고 생각한다"며 "큰 틀에서 외교·안보 분야에서는 기본적으로 지금과 마찬가지로 현안을 챙기고 외교 방향이나 그런 것이 흔들림 없이 진행될 수 있도록 제반노력을 하고 있다"고 답했다.
사드 배치로 인한 중국의 보복이 한창 이루어지고 있는 상황에서 틸러슨의 아시아 방문이 한·중·일 사드 갈등을 누그러트릴 수 있는 계기가 될 수 있다고 보느냐는 질문에는 "이번 틸러슨 국무장관의 방한은 매우 시의적절하고 또 외교장관회담 등을 통해서 많은 유익한 협의가 진행될 것으로 기대된다. 특별히 한미동맹강화 방안이라든지, 또 한미가 안고 있는 여러 가지 주요 현안에 대해서 심도 있는 논의가 진행될 것이고, 특히 북한·북핵문제와 관련해서 한미 공조를 더 강화하는 방안, 그리고 국제사회의 대북제재·압박을 더 강화하는 방안, 여러 가지 현안에 대해서 깊은 논의가 있을 것으로 생각된다"면서 즉답을 피했다.
[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)
