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[뉴스핌=황세원 기자] 지난 8월 15일, 베이징 중관춘 부근에 장쑤(江蘇) 번호판을 단 트럭 몇대가 멈춰섰다. 작업복을 맞춰 입은 직원이 우르르 내리더니 주황색과 은색으로 배색을 맞춘 자전거 몇십대를 일렬로 세우고 홀연히 떠났다. 자전거에는 QR코드와 ‘이용료 1위안’이라는 문구가 표기돼 있었다.

이튿날 중국언론매체는 전날 ‘이색 마케팅’을 벌인 자전거공유서비스업체 ‘모바이크’에 대한 기사를 쏟아냈다. 언론·매체 뿐만 아니라 창업을 꿈꾸는 창업인, 중국 대학생 사이에서 ‘자전거공유서비스’는 하루아침에 가장 ‘핫’한 화젯거리가 됐다. 이전까지 학교 등을 위주로 조용히 사업을 확장하고 있던 경쟁사 ofo에 대한 관심도 자연스레 고조됐다. 중국 내 ‘단순 이동수단’ 정도로 여겨지던 자전거는 ‘공유’라는 이름을 입더니 하루아침에 업계 전반이 주목하는 사업아이템으로 탈바꿈했다.

최근 중국의 자전거공유서비스는 그 열기가 다소 주춤해졌다고는 하나, 수천만달러 규모의 투자유치 소식이 하루가 멀다하고 언론을 장식하는 등 여전히 높은 관심을 받고 있다. 샤오밍(小鳴)단처, 유바이(優拜)단처, 샤오란(小藍)단처 등 후발주자가 대거 등장하는 가운데 업계에서는 “본격적인 춘추전국시대가 열릴 것”이라고 입을 모아 말하고 있다.

◆ 신흥후발주자 급증, 업계 춘추전국시대 돌입

중국 자전거공유시장의 선두주자는 단연 ofo와 모바이크다. 2014년 8월 설립된 ofo는 ‘공공교통이 닿지 않는 사각지대’ 이동 문제를 해결한다는 목표하에 베이징대학교 등 학교를 중심으로 사업을 전개했다.

ofo는 설립 1년 4개월만에 시리즈 Pre A, A 투자를 연이어 유치, 빠른 속도로 사업을 확장했다. 현재 ofo는 베이징, 상하이, 광저우, 선전 등 대도시 외에 22개 도시, 200여개 학교기관에 서비스를 제공하고 있다. 서비스제공 자전거수량은 16만대이다.

최근 양핀제(楊品傑) ofo CEO는 언론 인터뷰를 통해 “지난 11월 17일 주요 도시 서비스 확장 계획을 발표한지 2주도 안돼 일일 예약건수가 150만건을 초과했다”고 밝혔다. 중국 유력 매체 왕이차이징(網易財經)에 따르면 중국에서 일일 예약건수가 100만건 이상인 인터넷 플랫폼은 알리바바 산하 타오바오(淘寶)와 톈마오(天貓), 메이퇀(美團), 어러머(餓了麽), 징둥(京東), 디디(滴滴), 이다오(易到), 커우베이(口碑) 등 8개에 불과하다.

ofo의 최대 경쟁사인 모바이크의 경우, 공식적인 집계는 없지만 베이징, 상하이, 청두, 닝보 등 주요 도시 자전거 대여 수가 각 1만대, 선전, 광저우 자전거 대여수가 각 3만대라는 점을 고려할 때 최소 10만대 이상의 자전거 서비스를 제공하고 있는 것으로 추정된다.

최근 업계에서 가장 눈에 띄는 점은 신흥 후발주자들이 급증하고 있다는 점이다. 이들 기업은 샤오밍(小鳴)단처, 유바이(優拜)단처, 샤오란(小藍)단처, 헬로바이크(HelloBike), 이부(壹步)단처, 치베이(騎唄)단처, 유니(由妳)단처, 조이바이크(JoyBike), 융안싱(永安行), 펀바이크(FunBike), CCbike, 콰이투추싱(快兔出行), 치치추싱(奇奇出行), 샤오루(小鹿)단처, 하이뎬즈샹(海澱智享)등으로 모두 설립된지 1년도 안된 신생회사다. 업계 후발주자의 경우 아직까지 선두그룹과 상당한 격차가 있으나 시장 잠재력을 높게 본 자금이 업계 전반에 유입되고 있어 중장기 성장 기반이 탄탄하다는 평가다.

◆ 수천만달러 자금 도달 연이어, 성장 폭발기 올 것

지난 8월 모바이크의 ‘이색 마케팅’을 전환점으로 중국 자전거공유시장은 본격적인 자금조달기에 진입했다.

8월 19일과 30일, 모바이크가 수천만달러 규모의 시리즈 B, B+ 투자를 연이어 유치한데 이어 경쟁사 ofo도 매트릭스파트너스, GSP벤처스 등으로부터 수천만달러 규모의 시리즈 B 자금 조달에 성공했다. ofo는 지난 9월에도 중국 1위 차량공유서비스업체 디디추싱(滴滴出行)으로부터 수천만달러 규모의 시리즈 B+ 투자를 유치하며 업계 이목을 집중시켰다.

하반기에 접어들면서 후발주자 기업의 투자유치 및 사업확장 행보가 특히 두드러졌다. 10월 8일 샤오밍단처(小鳴單車)가 1억위안대 시리즈 A 자금 조달에 성공한데 이어 지난 11월과 12월에는 헬로바이크(Hellobike), 유바이단처(優拜單車)가 시리즈 A, 시리즈 A+ 투자를 유치하며 사업 확장을 위한 대규모 자금을 마련했다.

시장 영향력 확대를 위한 후발주자간 제휴도 활발했다. 지난 10월 20일에는 신생기업 조이바이크(JoyBike)가 페이거(飛鴿)자전거와 제휴 관계를 구축한다고 발표했으며, 11월 3일에는 치베이단처(騎唄單車)가 알리바바 산하 신용정보서비스업체 즈마신융(芝麻信用)과 협력을 맺고 항저우 시장 진출을 발표했다.

중국의 자전거공유 시장이 단기간내 폭발적 성장을 거듭하며 업계 주목을 받고 있지만, 주력 시장이 제한적인 가운데 후발주자 급증으로 경쟁이 과열되고 있다는 점은 주요 문제점으로 지적된다. 실제 ofo, 모바이크 등 선두기업이 1, 2선 도시 내 입지를 구축한 가운데 샤오밍단처, 유니단처, 헬로바이크 등 후발주자도 상하이, 광저우, 수저우, 청두, 선전 등 도시 진출 계획을 밝히며 발빠른 행보를 보이고 있다. 

중국 유력 매체 텅쉰차이징(騰訊財經)는 업계 전문가 인터뷰를 통해 “자전거공유 서비스의 경우 단순 대여 외에 자전거 관리, 주차 등 서비스가 함께 제공되야 하는 만큼 중단기적으로 주력 사업 지역이 1, 2선 도시에 국한될 수 밖에 없다”며 “시장이 제한적인 가운데 다수 후발주자가 폭발적으로 급증하면서 시장 경쟁 과열은 불가피할 것”이라고 밝혔다. 텅쉰차이징에 따르면 샤오밍단처, 유바이단처 등 주요 후발주자 기업은 내년 400만대, 280만대 자전거를 시장에 대거 투입할 계획이다. 

[뉴스핌 Newspim] 황세원 기자 (mshwangsw@newspim.com)