[뉴스핌=이영태 기자] 북한 함경북도 길주군 풍계리의 핵실험장 가운데 북쪽 입구 부근에서 새로운 활동이 관측됐다고 미국의 북한전문매체 '38노스'가 11일(이하 현지시각) 보도했다.

군사전문가인 잭 류와 조지프 버뮤데스(주니어) 연구원은 이날 38노스 기고문을 통해 지난 4일 촬영된 상업용 위성사진을 토대로 핵실험장 북쪽 입구와 가까운 공터에 가로 6m, 세로 9m 크기의 천막이 설치됐으며, 북쪽 입구로부터 남동쪽으로 약 50m 떨어진 곳에서는 소형 차량으로 보이는 물체가 새로 발견됐다고 설명했다. 아울러 천막이 위장용은 아니지만 시야를 가려서 해당 장소를 정확하게 관측하기 어렵게 만들고 있다고 지적했다.

두 연구원은 지난달 북쪽 입구 부근에서 나타났던 물체나 소형차량은 지난 4일 사진에서 사라졌다며, 새로 관측된 물체들이 어떤 목적으로 쓰이는지는 위성사진의 낮은 해상도 등으로 인해 추정하기 어렵다고 말했다.

또한 풍계리 실험장의 지휘소 건물 앞에 대형트럭이 새로 나타나는 등의 실험장의 다른 지역에서도 새로운 활동이 나타났지만, 북쪽 입구에서 관측된 것과 비교하면 활동의 규모는 제한적이라고 설명했다.

38노스는 지난달 11일 풍계리 핵실험장 북쪽 갱도 입구에서 차량 움직임이 활발하고, 자재운반 차량의 움직임이 포착되는 점 등을 들어 추가 핵실험 가능성이 있다고 밝힌 바 있다.

통일부 등 정부 당국자들은 북한이 언제든 김정은 국무위원장의 지시만 있으면 추가 핵실험을 할 준비를 갖추고 있는 것으로 보고 있다.

38노스는 존스 홉킨스 대학교의 북한 전문 블로그다. 전직 미국 국무부 관리로 존스 홉킨스 대학교 교수인 조엘 S. 위트와 존스 홉킨스 대학교 국제대학원(SAIS) 한미연구소(U.S.-Korea Institute·USKI) 부국장 제니 타운이 운영하고 있다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)