[뉴스핌=정광연 기자] SK텔레콤의 CJ헬로비전 인수합병(M&A)이 18일 공정거래위원회(이하 공정위)의 불가 발표로 최종 막을 내렸다.

8개월을 질질 끌다 백지가 된 이번 M&A의 최대 피해자는 CJ헬로비전이라는 업계의 중론이다. 합병을 통한 새로운 성장 동력 확보 전략이 수포로 돌아간 건 물론, 허비한 시간에 대한 기회비용도 만만치 않다. 잠재적 동반자에서 경쟁자로 되돌아간 SK텔레콤에게 영업기밀이 대거 유출된 데 따른 부담도 상당할 것으로 보인다.

SK텔레콤도 후폭풍에 시달릴 전망이다. 당장 플랫폼 사업자로서의 체질개선 계획에서 미디어사업 분야의 대책 마련이 필요하다. IPTV 사업 강화를 위한 투자 확대와 독자 콘텐츠 제작 등이 예상되지만 초고속 인터넷 인프라 부족에 따른 한계도 만만치 않다. 인수합병을 위해 마련한 실탄을 어떻게 활용하는지가 관건이라는 분석이다.

미래부는 제대로 체면을 구겼다. ICT 주무부처라는 역할에 무색하게 시종일관 공정위에 끌려다닌 끝에 결국 심사 포기를 선언했기 때문이다. 행정 절차에 따른 어쩔 수 없는 상황이라는 해명이지만 미래부가 정책적 입장을 명확히 했다면 공정위가 권역별 점유율 제한이라는 시대 착오적 기준을 적용하지 않았을 것이라는 비판의 목소리가 높다.

인수합병을 결사 반대했던 KT와 LG유플러스는 공정위의 인수합병 금지 결정에 환영의 뜻을 밝혔다. 하지만 이번 결정으로 양사 모두 케이블TV와의 인수합병이 원천적으로 불가능해지면서 방송통신융합산업의 탄생 또한 차단됐다. 특히 공격적인 몸집 키우기 없이 시장판도를 바꾸기 어려운 LG유플러스는 좀처럼 만년 3등을 벗어나기 힘들 것으로 보인다.

업계 관계자는 “지난 8개월 동안 이통3사가 이전투구를 벌이면서 감정의 골이 회복 불가능할 정도로 깊어졌고 통신 업계에 대한 국민적 신뢰도가 크게 훼손됐다는 것이 가장 큰 문제”라며 “국내 통신 시장 전체의 발전과 성장을 위해 이통3사가 협력하는 모습은 사실상 불가능하지 않겠는가”라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)