[뉴스핌=이영태 기자] 통일부는 1일 "북한 리수용(노동당 중앙위원회 부위원장)의 방중(訪中)이 북한 비핵화와 한반도 평화 증진의 계기가 됐으면 하는 희망이 있다"고 밝혔다.

정준희 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "이번 리수용 방중은 기존의 북한과 중국 간 있었던 당(黨) 대 당(黨) 차원의 외교에 있어서 관례적인 의미"라며 이같이 평가했다.

정 대변인은 "이번 방중의 목적은 제7차 당대회 관련 사항을 설명하기 위한 것으로 보여진다"고 분석했다.

리 부위원장이 이번 방중에서 중국 측에 핵-병진 노선을 항구적으로 틀어쥐고 나갈 의지를 밝혔다는 북한 조선중앙통신 보도에 대해선 "중국이 여기에 대해 어떤 반응을 보였는지 나와 있지 않다"며 "더 많은 정보를 입수한 다음에 판단해야 할 사항"이라고 말을 아꼈다.

이어 "정부는 비핵화가 최우선적인 과제라고 보고 있다"며 "리수용 방중 역시 비핵화에 기여하는 쪽으로 이뤄졌으면 좋겠다"고 촉구했다.

'비핵화와 평화협정 동시추진' 등 북중 간 논의됐을 새로운 국면에 대한 정부의 입장을 묻는 질문에는 "앞으로 있을지, 없을지도 모르는 일에 대해서 우리가 예단해서 제가 말씀드리는 것은 적절하지 않다고 본다"며 "북·중 결과를 보고 나중에 충분히 말씀드릴 사항인 것 같다"고 답했다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)