[뉴스핌=이성웅 기자] 지난해 불거진 폭스바겐의 '더티디젤'의 여파로 토요타가 반사이익을 누리고 있다. 올해 토요타의 하이브리드 모델의 국내 판매량은 작년과 비교해 40% 늘었기 때문이다.

20일 자동차 업계에 따르면 지난 1월부터 4월까지 국내에서 판매된 하이브리드차는 국산차와 수입차 포함 총 1만7973대로 전년 동기 대비 42% 증가했다.

BMW, 아우디, 벤츠 등 독일 디젤차의 판매가 도드라지던 국내 수입차 시장에서는 같은 기간 디젤차 판매량이 전년 동기 대비 6.5% 감소한 반면 하이브리드차 판매량은 39.8% 늘어난 3774대로 역대 최고치를 기록한 것이다.

이러한 하이브리드차 판매에서 가장 큰 비중을 차지하고 있는 브랜드는 토요타다. 한국토요타는 지난달 국내 시장에서 총 977대를 판매했으며 이 중 656대를 하이브리드차로 채웠다. 특히 신형 4세대 프리우스와 캠리 하이브리드의 판매량은 전년 동기 대비 2.6배 더 팔렸다.

토요타가 수입 하이브리드차 시장에서 선전할 수 있는 배경에는 꾸준한 하이브리드 라인업 확대가 있었다.

지난 3월까지 토요타는 이전까지 주력 하이브리드 모델이었던 3세대 프리우스의 재고가 소진되며 부진한 추세였다. 토요타의 1월부터 3월 판매량은 1436대로 전년 동기 대비 22.8% 감소한 모습을 보였다.

그러나 4월부터는 상황이 달라졌다. 3월 잇따라 출시한 4세대 프리우스와 라브4 하이브리드가 본격적으로 판매되기 시작하면서 두 모델로만 4월 판매량의 절반수준인 435대를 판매할 수 있었다.

게다가 렉서스 브랜드에서는 올해 RX450h를 출시하고 ES300h, NX300h 등 다양한 하이브리드 라인업을 갖추게 됐다. 렉서스 하이브리드차는 4월 한달새 총 625대가 팔리면서 올해 누적 판매량을 전년 동기 대비 10% 이상 끌어올렸다.

토요타 측은 "토요타가 가진 '하이브리드 종가'라는 이미지도 소비자들의 선택에 한 몫했다"라는 입장이다.

토요타는 지난 1977년 세계 최초로 하이브리드차를 공개한데 이어 1997년 세계 최초 하이브리드 양산 모델인 1세대 프리우스를 출시했다.

이후 프리우스는 지속적인 하이브리드 시스템의 계량을 거쳤고 현재 판매중인 4세대 모델은 1세대보다 연비를 48% 향상시키는 데 성공했다. 또한 프리우스를 통해 축적된 하이브리드 기술력은 캠리 하이브리드, 라브4 하이브리드와 렉서스의 RX450h 등 다양한 라인업으로 이어졌다.

이를 기반으로 토요타는 지난 4월 하이브리드차 글로벌 누적 판매량 900만대를 기록했다. 렉서스 역시 10년이라는 짧은 하이브리드 역사에도 불구하고 지난 4월 누적 100만대 돌파에 성공했다.

한국토요타 관계자는 또 "토요타 고유의 하이브리드 시스템으로 하이브리드차의 고질적인 '힘 부족' 현상까지 해소해나가고 있다"며 "지속적인 기술개발을 통해 하이브리드차가 보다 많이 판매될 수 있도록 고성능화나 원가 절감 및 라인업 확충에 힘쓸 계획이다"라고 설명했다.

[뉴스핌 Newspim] 이성웅 기자 (lee.seongwoong@newspim.com)