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[뉴스핌=이승환 기자] 중국의 당뇨병 환자수가 빠르게 증가하면서 중국 내 당뇨병 치료 및 관련 산업이 폭발적인 성장세를 나타내고 있다. 세계보건기구는 현재 중국의 잠재 당뇨병 환자가 약 5억명에 육박, 중국 성인 2명중 1명은 당뇨병에 걸릴 수 있다고 경고하고 있다. 이 같은 추세를 감안했을 때 오는 2025년 중국의 당뇨병 관련 시장 규모가 230억달러(27조원)에 육박할 것이라는 전망이다.

◆세계 최대 당뇨병 국가 중국

세계보건기구의 최근 통계에 따르면 현재 중국에서 당뇨병을 앓고 있는 성인의 수가 1억1000만명에 육박한다.

중국의 성인 인구를 10억명으로 가정했을 때 10명 중 1명 꼴로 당뇨병을 앓고 있는 것이다.

또한 현재 중국에서 당뇨병에 걸릴 위험이 있는 잠재 환자의 수는 약 5억명으로, 오는 2040년 당뇨병 환자수가 최대 1억5000만명까지 늘어날 것으로 관측되고 있다. 중국에서는 매년 100만명이 당뇨병 또는 당뇨병 합병증으로 인해 목숨을 잃고 있다.

당뇨병 관리를 위해 소모되는 사회적 비용도 만만치 않다. 세계보건기구에 따르면 중국은 당뇨병 환자 관리를 위해 매년 1734억위안의 규모의 예산을 투입하고 있다. 당뇨병 치료에 따른 직접 의료지출은 중국 전체 의료 지출의 13%를 차지하고 있다.

중국 내 당뇨병 환자의 빠른 증가세는 잘못된 생활습관에 기인하고 있다는 게 전문가들의 진단이다.

중국경제매체 차이신은 중국인들의 식사에 당분과 지방이 지나치게 많이 들어있다고 지적했다. 반면 운동량은 글로벌 평균 수준에 못 미치는 것으로 나타났다. 중국 성인인구의 1/3이 과체중 위험 수준에 도달해 있으며 비만인구 비율이 7%에 달하는 점이 이 같은 지적을 뒷받침하고 있다.

특히 당뇨병 위험군이 청소년까지 확대되고 있는 점이 우려를 가중시키고 있다. 세계보건기구의 따르면 중국의 11~17세 청소년의 4/5가 운동부족 상태에 처해있다. 지난 1985년 3%에 불과했더 중국의 과체중 및 비만 아동비중이 지난 2010년 기준 남아 20%, 여아 10%까지 증가한 것으로 나타났다.

이와 관련해 스쟈더 세계보건기구 중화권 대표는 “지난 80년대 5%에 불과했던 성인 남성 당뇨병 환자 비중이 현재는 10%까지 늘어났다”며 “공공 기본 의료를 강화해 당뇨병 환자에 대한 진단과 치료가 원활하게 이뤄질 수 있도록 해야한다”고 지적했다.

◆지금이 중국 당뇨병 시장 투자 적기

전문가들은 중국의 당뇨병 관련 산업을 전도유망한 투자 시장 중 하나로 꼽고 있다. 중국의 당뇨병 환자가 빠르게 늘고 있는 반면 아직까지 체계적인 진단과 치료를 받고 있는 환자가 소수에 불과하다는 분석에서다.

제약회사 노보노디스크의 분석에 따르면, 중국의 당뇨병 환자 중 제때에 정확한 진단을 받는 비율은 50%에 불과하다. 또한 진단 후 체계적인 치료를 받는 환자도 단 15% 수준에 머물고 있는 것으로 나타났다. 중국인들의 건강 관리 수요가 빠르게 증가하고 있는 점을 감안하면, 이는 그만큼 중국 당뇨병 관련 시장의 잠재력이 크다는 것을 의미한다.

이와 관련해 차이신은 영국의 한 시장조사 기관의 통계를 인용, 중국의 당뇨병 약물 치료 시장 규모가 향후 10년간 10%씩 확대되며 오는 2025년 230억달러에 달할 것으로 내다봤다. 또한 혈당 측정 관련 시장 규모도 180억위안에 육박할 전망이다.

전문가들은 특히 현재를 중국 당뇨병 시장 투자의 적기로 판단하고 있다. 중국의 당뇨병 제약 시장 경쟁이 치열해진 가운데 당국의 제약시장 개혁과 기술혁신, 인터넷 기술 도입 등의 영향으로 현재의 시장 구조가 급변하게 될 것이라는 관측이다.

현재 중국의 당뇨병 치료 시장은 일찍이 시장 가능성을 예측한 글로벌 제약회사들이 선점한 상태다. 노보노디스크, 릴리, 사노피, 메르크 등 글로벌 제약회사들은 앞서 중국 현지에 영업법인과 생산기지를 설립하는 등 공격적인 시장 전략을 펼쳐 온 것으로 알려져 있다.

중국 당국의 강도 높은 의약 산업 개혁이 현재의 판도를 바꿔 놓을 수 있다는 것.

중국은 의약개혁의 일환으로 의약분업, 약품가격책정 시스템 도입, 의료보험 제도 확대 등을 준비하고 있다. 이 과정에서 당뇨병 제약 시장 지출 공간이 확대되고 당뇨병 진단, 관리 등 상대적으로 소외됐던 분야게 크게 강화될 것으로 관측되고 있다.

아울러 최근 시장 트랜드 중 하나인 의료와 IT 기술의 결합도 투자 기회를 제공할 전망이다.

신문에 따르면 최근 중국 앱 시장에서 430여개의 당뇨병 관리 앱이 우후죽순 처럼 생겨났다. 이들 앱은 사용자들에게 식사, 운동 등 생활습관 관련 통계를 제공하고 혈당관리 및 원격진료 등의 서비스를 제공하고 있다.

이와 관련해 중국 의료업계의 한 전문가는 “만성 질병인 당뇨병의 경우 특히 IT 기술이 유입될 수 있는 공간이 크다”며 “관련 시장이 폭발적인 성장세를 나타낼 것으로 기대된다”고 설명했다.

[뉴스핌 Newspim] 이승환 기자 (lsh89@newspim.com)