[뉴스핌=이승환 기자] 동양생명에 이어 알리안츠생명 한국 법인까지 끌어안은 중국 안방보험그룹(安邦保險集團)은 글로벌 M&A무대의 가장 공격적인 기업 사냥꾼으로 정평이 나있다.  

안방보험그룹은 생명보험, 손해보험, 은행업, 자산운용 등 다양한 금융서비스 사업을 보유한 종합 금융회사로 중국 보험업계에서는 5대 보험사에 들며 국내에 3000여개 지점을 보유하고 있다.

지난 2004년 자동차 보험회사로 시작한 안방보험은 국내외 공격적인 M&A와 과감한 자금조달을 통해 10년여 만에 글로벌 보험사 순위 10위권에 이름을 올렸다.

안방보험이 글로벌 M&A 무대에서 본격적으로 알려진 것은 지난 2014년 10월 미국 뉴욕의 유서 깊은 최고급 호텔 월도프 아스토리아 호텔을 인수하면서부터다. 당시 뉴욕의 랜드마크가 중국의 한 보험사에 넘어가자 전세계 언론은 ‘차이나머니가 미국의 심장부에 깃발을 꽂았다’며 큰 관심을 나타냈다. 이때 안방보험은 19억 5000만 달러(약 2조 1000억원)를 제시하며 전세계 호텔 M&A 사상 최고가를 경신했다.

또한 최근에는 쉐라톤 등의 브랜드를 보유한 미국 호텔 그룹 스타우드 인수전에도 뛰어들며 글로벌 호텔 M&A 행보에 정점을 찍었다. 

우리나라에서는 지난해 9월 동양생명을 1조1300억원에 인수하면서 주목을 받았다. 안방보험은 6일 한국 알리안츠생명, 알리안츠 글로벌 인베스터스 자산운용 인수 계약에 서명하기 전까지도 ING생명, PCA 생명 등 인수 후보 명단에 이름을 올리며 한국 금융 M&A 판도를 흔들어 왔다.

이처럼 안방보험이 글로벌 기업 포식자로 이름을 날리기 시작하자, 이 회사가 보유한 ‘실탄’의 출처에 대한 관심도 증폭되고 있다.

지난해 상반기 기준 안방보험의 공식적인 총 자산은 7000억위안을 상회한다. 그러나 중국보험업계에서는 2014년 연말 안방보험의 실질적인 자산 규모가 1조위안을 넘어섰을 것이라는 관측이 지배적이다.

전문가들은 자본금 5억위안으로 시작한 안방증권이 10년여만에 자산을 1400배 이상 불릴 수 있었던 배경으로 과감한 자금 조달과 보험영업 매출 증가를 꼽고 있다.

중국 텐센트재경에 따르면 안방보험은 설립 후 2010년까지 5차례에 증자에 나서 자본금을 120억 위안으로 늘렸고, 2014년 1월 9월 두 차례 다시 증자를 실시해 자본금이 619억 위안으로 불렸다. 이를 통해 안방보험은 화재보험업계 2위를 거쳐 전 보험업계 최대의 '자본가'가 됐다.

이 과정에서 중국 내 유력 기업들이 대거 안방증권의 대주주 명단에 이름을 올렸다. 안방보험그룹의 전신인 안방화재보험(安邦財産保險)이 중국 최대 국유 석유업체인 시노펙(中國石化·중국석화)과 중국 최대 자동차업체인 상하이 자동차 등 7개 법인을 대주주로 끌어들였고, 현재는 자동차, 기간산업, 부동산 등 업계의 39개의 기업 법인이 안방증권의 대주주로 경영에 참여하고 있다.

보험 매출과 투자수익도 눈에 띈다. 지난해 4월 발표된 2014년 연간보고서에 따르면, 안방보험의 지난 2014년 당기순익은 전년동기대비 5.87배 늘어난 259억4900만위안을 기록했다. 이중 생명보험 부분의 순익이 33배 급증했다.

특히 안방생명보험의 투자수익률이 19.86배 치솟으며 어닝 서프라이즈를 견인했다. 이기간 안방보험이 지분을 투자한 10개 상장사 중 9개 기업의 주가는 최소 30%이상 상승한 것으로 집계됐다. 안방보험이 중국 보험업계에서 ‘투자의 신’으로 불리는 이유다.

전문가들은 안방보험의 비약적인 성장 뒤에 막강한 배후가 있다고 분석하고 있다. 공식적인 수장이 덩샤오핑의 외손녀 사위인 우샤오후이(吳小暉)로 알려졌을 뿐 안방보험 경영진의 뚜렷한 윤곽은 아직 드러나지 않고 있다.

이로 인한 잡음도 잦다. 안방그룹의 주요 이사진이 우샤오후이 외에 주룽지(朱鎔基) 전 총리의 아들인 주윈라이를 포함한 7인 체제로 이뤄져 있다는 분석이 있는가 하면, 실질적인 수장이 유명 혁명가 천이(陳毅)의 아들 천햐오루(陳小魯)로 안방그룹이 사실상 '훙얼다이(紅二代, 원로 공산당 혁명가 2세) '집결지라는 분석도 있다.

하지만 분명한 것은 안방보험 그룹의 임원진이 중국 정재계에서 내로라하는 인물들이라는 것. 안방보험을 거쳐간 상하이자동차그룹 이사장, 보험감독관리위원회 임원, 중국 세계무역기구(WTO) 수석협상대표, 류샤오광 서우촹 그룹 대표 등 인사들의 면면만 봐도 알 수 있다.

이와 관련해 중국 보험업계의 한 전문가는 “안방보험이 자신만만하게 글로벌 M&A에 뛰어들 수 있었던 것은 정재계 유력인사들의 전폭적인 지원이 있었기 때문”이라고 설명했다.

 [뉴스핌 Newspim] 이승환 기자 (lsh89@newspim.com)