[뉴스핌=황세준 기자] 레드오션이 된 스마트워치를 대신해 의류 등 새로운 웨어러블 기기가 각광 받고 이에 맞춰 디스플레이도 진화 중이라는 분석이 나왔다,

이 같은 분석은 5일 한국디스플레이산업협회 주최로 서울 JW메리어트호텔에서 열린 '웨어러블 스마트 디바이스 국제포럼 및 전시회'를 통해 제기됐다.

첫번째 발표자로 나선 글로벌 컨설팅기관 IDTechEX의 헤이워드 제임스 연구원은 2015년 38억달러 규모인 웨어러블 기기 시장 규모가 2026년에는 1100억 달러 규모로 폭발적으로 성장할 것이라고 예상했다.

그는 그러면서 "웨어러블 기기의 트렌드는 센서의 소형화, 웨어러블 기기를 착용하지 않은 듯한 패션, 더 오래 지속되는 배터리, 편리한 사용 등으로 모아지고 있다"며 "그러기 위해서는 플렉서블 디스플레이 등 소재 개발이 중요하다"고 밝혔다.

헤이워드 연구원은 또 "지금까지는 손목(스마트워치) 중심으로 성장했지만 경쟁심화로 이미 (성장) 하향세를 탔다"며 "앞으로는 눈, 머리, 귀 등에 착용하는 기기가 많이 이용될 것으로 보이며 스마트 의류도 각광받는 분야"라고 진단했다.

그는 특히 몸, 다리, 발 등에 착용하는 의류나 신발 제품이 2020년경 17억달러 규모 시장을 형성하며 전체 웨어러블 마켓의 27% 수준을 점유할 전망이며 머리와 귀에 착용하는 제품도 비슷한 규모로 성장할 것으로 내다봤다.

두번째 발표자로 나선 홍용택 서울대학교 교수는 미국 미래학자인 레이 쿠르즈와일이 예견한 '인간과 기계의 연결'을 언급하며 "지금은 엑서서리 유형의 웨어러블이 주로 나와 있는데 이제는 신체에 부착하거나 심는 디바이스의 시대"라고 관측했다.

홍 교수는 그러면서 "웨어러블 디바이이스의 디스플레이는 이제껏 정형화된 모습이었으나 점차 비정형화된 모습을 갖춰 나가고 있다"며 "롤러블, 폴더블 디스플레이를 넘어 종이처럼 구겨지는 형태, 자유자재로 늘어나는 형태가 나오게 될 것"이라고 강조했다.

또 그는 "1~2년 후에는 5인치 크기의 폴더블 디스플레이가 나올 것이라는 예견도 있다"며 "다양하게 접히는 형태의 디스플레의 경우는 삼성과 성균관대학교가 데모를 선보인 바 있다"고 전했다.

디스플레이의 형태가 다양해지면 웨어러블 기기의 용도에 맞게 선택해 사용하는 게 용이해진다. 가령 고밀도의 정보가 필요하지 않은 의류 등에는 늘어나는 디스플레이를 장착하는 식이다. 

홍 교수는 아울러 "어떤 사람들은 디스플레이의 전력 소모가 심해 웨어러블 기기에는 불필요하다는 주장도 하지만 인간의 정보 커뮤니케이션 80%가 눈을 통해 이뤄지는 만큼 디스플레이는 웨어러블 기기의 필수 요소"라고 강조했다.

웨어러블 기기의 진화 단계는 액세서리→의류→신체 직접 부착→몸안에 삽입 등의 단계로 진화할 것으로 홍 교수는 예상했다. 영화 '토탈리콜 2012'에서 나온 손바닥 디스플레이로 전화를 받는 장면이 허구만은 아니라는 것이다.

김경수 한국디스플레이산업협회 부회장은 "웨어러블 스마트 디바이스는 차세대 기기로서 세계적 관심을 받고 있고 한국도 삼성전자, LG전자 등 글로벌 회사들이 신제품을 경쟁적으로 출시하고 있다"며 "앞으로 협회 내 웨어러블 디바이스 협의체를 구성해서 커뮤니케이션 장을 마련하겠다"고 밝혔다.

한편, 협회는 행사장에 국내 업체인 3L랩스가 연말께 상용화 목표로 개발 중인 압력센서 기반의 스마트 신발 깔창과 이담정보통신이 상용화 해 시판 중인 신발 깔창 센서 등 다양한 웨어러블 제품들을 전시했다. 

[뉴스핌 Newspim] 황세준 기자 (hsj@newspim.com)