[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 인터넷 동영상 서비스업체(Over The Top·OTT) 넷플릭스(Netflix)가 특단의 결단을 내렸다. 사용자들이 급증하면서 서비스 속도가 느려진다는 불만이 많아지자 인터넷 망 제공업체인 컴캐스트에 돈을 내고 자체적인 광대역 네트워크를 사용하기로 한 것이다.

그동안 미국의 통신업체들은 대용량 트래픽을 발생하는 넷플릭스 같은 프리미엄 인터넷 콘텐츠 제공 업체들의 경우 수익자 부담 원칙에 따라 인프라 구축 비용을 부담해야 한다고 주장해 왔다.

모든 네트워크사업자는 모든 콘텐츠를 동동하게 취급하고, 어떠한 차별도 하지 않아야 한다는 개념인 이른바 '망 중립성(Network Neutrality)'이 흔들리고 있는 것. 그런데 여기에 강력히 반대해 왔던 넷플릭스가 결국은 이 주장을 인정한 셈이어서 향후 업계의 판도 변화가 주목된다.

넷플릭스가 제공하는 영화나 TV드라마 등의 서비스는 컴퓨터와 태블릿PC는 물론 X박스 같은 다양한 단말기를 통해 이용 가능하며, 최근엔 자체 제작한 경쟁력있는 콘텐츠까지 제공하면서 인기를 더해가고 있다. 작년 말 기준으로 넷플릭스 회원은 전 세계적으로 5100만명을 넘어섰으며, 미국 내에선 전체 인터넷 트래픽의 3분의 1을 넷플릭스가 차지하고 있는 것으로 얘기된다.

느려진 서비스 속도 때문에 골머리를 앓아 온 넷플릭스에 컴캐스트가 매력적인 조건으로 컴캐스트의 망을 직접 이용할 수 있는 '유료 동등접속(paid-peering)' 계약을 내밀었고 양사 최고경영자(CEO)들은 지난 1월 라스베이거스에서 열린 소비자가전쇼(CES)에서 대략적인 합의를 했다고 WSJ은 전했다.

넷플릭스가 컴캐스트와 손잡은 것을 계기로 AT&T, 버라이즌 커뮤니케이션즈, 그리고 얼마 전 컴캐스트가 인수키로 한 타임워너케이블 등 다른 광대역 서비스 제공업체들과도 이런 계약을 맺어나갈 지 주목된다. 버라이즌을 통한 넷플릭스 서비스 속도 역시 현저하게 떨어져 불만을 사고 있는 상황. 

이미 구글과 마이크로소프트(MS), 페이스북 등은 서비스의 질적 향상을 위해 인터넷 망 공급업체들에게 돈을 내고 있다. 또한 지난 1월13일 워싱턴 DC 관할 연방 항소법원에서 광대역 인터넷에 대한 미국 정부의 '망 중립성' 규제가 무효라는 판결이 나오면서 인터넷 망을 많이 사용하는 유튜브나 넷플릭스 같은 콘텐츠 업체들에게 요금을 매길 수 있는 근거가 마련되기도 했다.

당시 USA투데이는 이 판결에 따라 넷플릭스가 연 7500만~1억달러의 추가 비용을 부담해야 할 수 있을 것이라고 보도하기도 했다.  

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)