[울란바토르=김홍군 기자]포스코가 초원의 나라 몽골에서 추진하고 있는 석탄가스화 사업이 속도를 내고 있다. 

포스코는 지난 19일 몽골 수도 울란바토르 시내 선진그랜드호텔에서 기자간담회를 갖고, 오는 2018년까지 울란바토르 인근 바가누르에 연간 디젤 45만t, 디메틸에테르(DME) 10만t을 생산할 수 있는 CTL플랜트를 건설할 계획이라고 밝혔다.

CTL플랜트는 저급 석탄을 이용해 수소와 일산화탄소로 이뤄진 합성가스를 제조하고, 공해물질을 제거하는 청정액화기술이 적용된다.

이를 위해 포스코는 지난 5월 몽골 최대 민간기업인 MCS사와 50:50 합작으로 바가누르 에너지사를 설립하고, 기술사 선정 및 인허가 절차를 진행하고 있다. 총 투자비는 약 20억 달러(2230억)로, 국제금융을 통해 조달할 계획이다.

CTL플랜트에서 생산된 디젤과 디메틸에테르는 합작사인 MCS사 등 몽골 내 대형광산들에게 공급하게 된다.

울란바토르에서 130km 떨어진 CTL공장 부지는 2000헥타아르 규모로, 인근에 석탄광산과 철도가 있어 원료조달 및 제품수송에 유리하다. 공장 가동에 필요한 용수는 10km 떨어진 헬렌강과 하수를 재활용해 조달할 수 있다.

포스코의 협력 파트너인 MCS사는 광산개발, 석탄액화사업 등 에너지 사업을 주축으로, 건설업과 부동산, 통신 등에 이르기까지 방대한 사업영역을 확보하고 있는 몽골 최대 민간기업이다.

원강희 포스코 몽골사무소장은 “포스코는 이미 광양제철소에 청정 석탄 합성천연가스 플랜트를 2014년 5월 준공 목표로 건설 중으로, 몽골 CTL사업은 이와 유사하다”며 “포스코는 10년 이상 고로에서 나오는 부생가스를 활용해 2차제품을 만들어 온 경험이 있다”고 말했다.

포스코의 CTL사업은 몽골 정부가 플랜트 건설용 수입기자재에 무관세를 적용하는 등 적극적인 지원을 받고 있다.

몽골은 세계 10대 자원부국이지만, 주에너지원인 석유는 전부 러시아에서의 수입에 의존하고 있을 만큼 에너지난이 심각하다. 지난해 연 80만t 수준인 몽골의 석유소비량은 급속한 경제성장에 힘입어 2020년에는 350만t에 달할 것으로 예상된다.

대기오염도 몽골 정부가 이 사업에 관심을 갖고 있는 이유다. 세계은행에 따르면 2008~2009년 울란바토르의 대기오염 수치는 280으로, 중국 광저우(100) 보다 2.8배 높으며, 미국 샌디에이고(50) 보다는 5.6배나 심각하다.

원강희 소장은 “몽골은 겨울철 천막주택인 게르에서 질낮은 원탄을 때기 때문에 아주 심할 때는 5미터 앞도 안 보일 정도로 매연이 심각하다”며 “몽골은 이번 사업이 대기오염 문제를 완화하고, 해외 수입원료를 대체하는 두 가지 효과를 가져다 줄 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

포스코는 그동안 축적한 석탄 처리 및 에너지 생산기술력과 조업관리 경험을 바탕으로, 글로벌 청정에너지 플래트 사업에서도 앞서나간다는 계획이다. 중장기적으로는 몽골 등 중앙아시아 천연자원 확보에도 유리한 위치를 차지할 것으로 기대하고 있다.

한편, 포스코는 몽골 정부가 추진하는 제5발전소 건설 입찰에 참여하고, 코크스 공장, 철강재 수출 등을 추진하는 등 몽골 현지에서 다양한 사업을 모색하고 있다.




[뉴스핌 Newspim] 김홍군 기자 (kiluk@newspim.com)